茶叶，按叶片面积大小分类，可分为特大叶种、大叶种、中叶种和小叶种。在我国，特大叶种占13%，大叶种占25%，中叶种占44%，小叶种占18%。
区分方法
1、叶面积＞50 cm² 的属特大叶；
2、叶面积为28-50 cm²的属大叶；
3、叶面积为14-28 cm²的属中叶；
4、叶面积＜14 cm²的为小叶；
▶叶片大小取新梢基部以上第二三叶位的定型叶，叶面积（cm²）= 叶长（cm）×叶宽（cm）×0.7 。
大小叶种形态区别
一、大叶种的海绵组织细胞较小叶种多。
大叶种的海绵组织细胞较小叶种多。因此大叶种茶多酚、咖啡碱等有效物质较多，制成的茶味道相对浓烈，也比小叶种茶更经久耐泡。
二、大叶种的栅栏组织细胞较小叶种少。
大叶种栅栏组织细胞内叶绿体较多，有60-100片层，光合速率较高；小叶种栅栏组织细胞内叶绿体较少，有20～40片层，光合速率较低。另外，大叶种通常只有1层栅栏组织，遮荫下会增加；中小叶种有栅栏组织2层，多达3层。小叶种的栅栏组织层数较多，胡萝卜素、叶黄素总量高，这些萜烯类衍生物可分解成β-紫罗酮和茶螺烯酮等香气物质，这也是大部分小叶种可以制出高香茶叶的主要原因。
三、大叶种单位面积叶片气孔数较中小叶种少。
大叶种茶树气孔密度约100个/ mm²，最多为150-180个/ mm²，单位叶片面积的气孔数较少，气孔的保卫细胞较大，蒸腾速率快。而中小叶种约200-260个/mm²，叶背气孔多而密。
四、大叶种芽叶较小叶种重。
从全国红绿茶产区的高产实例看，大叶种芽叶重在0.4-0.5g，每0.11㎡采面上芽叶数应有200-250个；中小叶种芽叶重在0.2-0.25g，每0.11㎡采面上芽叶要有400-500个。芽叶平均重量，取决于茶树的种性，如云南大叶种在正常培育下，一般400-500个1芽2-3叶混合芽就有500g；而中叶类型则要2000个才达500g，小叶类型的要3000个以上才达500g。
五、大叶种较小叶种革质层薄。
一般大叶种叶大柔软，叶面的革质层也比较薄，叶尖较锐长，梗和节间长；而小叶种叶片小而脆硬，叶面的革质层较厚，叶尖较钝。（通常云南大叶种叶色较深，叶背着生茸毛，叶缘有锯齿，有些品种叶面隆起度更高。其发芽早、白毫多、茎粗且节结长，叶肉厚实。）
大小叶种化学成分差异
茶树品种不同，物质代谢类型也不同，其生化特性的差异也反映在茶树新梢多酚类的含量与组成上。大叶种叶大质丰，内含物质比中小叶种丰富。大叶种碳代谢强烈，茶多酚代谢旺盛，形成茶黄素的潜力大，适制红茶、普洱茶。中小叶种氮代谢和氨基酸代谢旺盛，其香气、滋味高爽，适制绿茶。
壹
大叶种茶多酚含量高于小叶种
云南大叶种茶树鲜叶含有较高的茶多酚，而一般小叶种茶树鲜叶茶多酚含量相对较低。按叶片大小分析，茶多酚含量呈现大叶>中叶>小叶的规律。
茶多酚性味苦涩，其氧化物是构成茶汤滋味鲜爽的主要物质。茶多酚类物质具有降血脂、抗肿瘤、抗菌、抗病毒、抗衰老、抗辐射损伤等作用。大叶种儿茶素的酯型儿茶素的比例大于小叶种儿茶素中酯型儿茶素的比例，致使大叶种抗氧化效果强于小叶种儿茶素。
贰
大叶种咖啡碱含量高于小叶种
按叶片大小分析，咖啡碱呈现大叶>小叶>中叶的规律，咖啡碱其性味苦，参与茶叶品质的形成，且与茶黄素结合形成络合物提高茶汤鲜爽度，是构成茶汤滋味的重要物质。
叁
大叶种氨基酸含量低于小叶种
按叶片大小分析，氨基酸呈中叶>小叶>大叶的规律，氨基酸性味鲜而带甜，与咖啡碱形成的络合物是构成茶汤滋味鲜爽的主要物质，大叶种的氨基酸含量是低于中小叶种的，所以一定程度上鲜爽度不如小叶种。
肆
大叶种类脂物质含量低于小叶种
类脂物质含量高低基本表现在茶叶香气上，类脂物质含量高，香气表达比较充分，所以好的中小叶种制作的绿茶具有香高的特点。但是，又因为它多酚类物质含量少，决定它总体内含物质偏低，就有了不耐泡的弱点。
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