东三省历来被满清王室看作是“龙兴之地”，实行的是封禁政策，以八旗驻防系统为主、州县民政为辅的旗民并治制度，到了清末时期，各项制度较为宽松，大量流民涌入，清政府不断添设官员，也就逐渐转为了与内地相似的行省官僚行政体制。
1907年，鉴于国内外形势需要，清廷下令东三省改为行省制度，原先的军政一把手盛京将军也改为东三省总督，兼管三省将军事务。东三省总督都督的实权很大，是清朝九位最高级的封疆大臣之一，总管着奉天（辽宁)、吉林和黑龙江三省的军民政务，可以说是晚清“东北王”。
清朝时期总计有三位朝廷要员做过东三省总督，就以权势而论，他们就是张作霖之前的东北“扛把子”。
徐世昌（1855-1939)
徐世昌，字卜五，号菊人，又号弢斋，晚号水竹村人，祖籍浙江省宁波，出生于河南卫辉城曹营街，是袁世凯身边的重要谋士。
徐世昌早年丧父，家道中落，由母亲抚养长大，他已袁世凯结识很早，因袁的资助，得以前往科举，并中进士，被清廷编入翰林院任职，先是被授予庶吉士，后又升为编修，在此期间，他认识了不少朝中大佬。
光绪二十三年（1897年），在翰林院待了将近十年的徐世昌，就任新建陆军的全军参谋军务营务处总办，成为袁世凯的得力助手。之后，徐世昌又回到朝廷中工作，官职屡屡升迁，不仅做了军机大臣，还被任命为东三省总督，排名还在当时的直隶总督袁世凯之上。
在任职东三省都督期间，徐世昌建立起高效率决策机构和运行机制，，确立总督一人负责制，重用留学归国人才，以致使原先为外国列强侵占的东北三省恢复生机，展现出新的面貌，时人将当时的东北三省新政也称作为“徐世昌新政”。在东北近代化进程上，徐世昌可以说是做出过重大贡献。
徐世昌身在高位，与袁世凯的联系很是紧密，后来袁世凯的复起、掌权背后，都有着他的身影闪现。
民国四年（1914年）徐世昌受袁世凯之邀，出任了政府国务卿的职位，同年，又因探查到袁世凯想要恢复帝制，而辞去职位，过起隐居生活。民国七年（1918年），冯国璋被赶下台，人缘关系极好的徐世昌被选任为大总统，直到民国十一年（1922年），在曹锟的逼迫下离职。他的国学功底深厚，书法造诣也不低，因而被称作为“文治总统”。
徐世昌晚年时期也极其关注时局，对于日本人极为痛恶，屡次拒绝日本人的官位，1939年（民国二十八年），徐世昌病逝于天津，时年八十五岁。
锡良（1853-1911）
锡良，字清弼，巴岳特氏，蒙古镶蓝旗人，同治十三年（1874年）考中进士，早年在山西任职，从山西知县起步，后又出任了直隶州的知州、候补知府等职。他在山西做了近二十年的官，在当地百姓中你的口碑不错，是个办实事的官员，他本人也是以廉洁仁爱、勤政务实、作风清廉著称。
光绪二十年（1894年），锡良调任山东烟台，率兵参与镇压了当地的“大刀会起义”，之后，他被清廷升任为湖南布政使。光绪二十六年（1900年），义和团在京津地区闹腾的时候，他奉命率领军队前往北京镇压，之后慈禧、光绪逃亡西安，他又率兵前往西安护驾，被光绪皇帝任命为山西巡抚。
锡良当时是积极的主战派，为朝廷的议和派所不容，受到挤压下，被撤职，后经人举荐后任职河道总督。光绪二十七年（1901年），锡良被任命为署理河南巡抚，兼管河工事务。这期间河南的吏治得到了很大的整顿，他同时兴办实业，开办了豫南公司，创建河南大学堂，为当地建设建树颇多。
光绪二十八年（1902年），锡良调任为热河都统，又是将热河治理得有声有色。光绪二十九年（1903年），锡良四川总督，推行清廷制定的各项新政，政绩很是不错。光绪三十年（1904年），他又在西藏巴塘地区进行拓民垦荒。
光绪三十三年（1907年），锡良调任为云贵总督。期间，他进行了重点改革，整顿军备，颇有成效。光绪三十四年（1908年），锡良率兵镇压了孙中山领导的云南河口起义。宣统元年（1909年），锡良被任命为钦差大臣，总督奉天、吉林、黑龙江东三省的事务，兼任热河都统。期间，他曾多次建议清廷对日本俄国在东三省的侵占有所扼制，但收效甚微。
宣统三年（1911年），锡良因年老体衰告病离职休养。卧病六年后，1917年，锡良因病情恶化而去世，享年为六十六岁。
赵尔巽（1844-1927）
赵尔巽，字公镶，号次珊，又名次山，又号旡补，祖籍山东蓬莱，奉天铁岭人，汉军正蓝旗，出身于官宦世家，祖父曾是山东莱州知府，父亲在莱州府做过官。
同治十三年（1874年），赵尔巽考中进士，入选翰林院编修，之后，历任安徽、陕西各省按察使，又任甘肃、新疆、山西布政使。光绪二十九年（1903年），赵尔巽调任为湖南巡抚。期间，实施新政，改革措施，创办学堂，颇有政绩。
光绪三十年（1904年），赵尔巽被任命为署理户部尚书，第二年，他又调任为盛京将军，期间，创办了东三省银行，使得东三省政治大有改观。之后，他又出任了湖广总督、四川总督等职务。在四川期间，实行“改土归流”，设“平夷局”，维系与少数民族的感情，政绩可观。
宣统三年（1911年），赵尔巽被任命为东三省总督，对于革命党人进行了残酷镇压。中华民国成立以后，他一度出任奉天都督，不久后辞职，前往青岛隐居。他在青岛购置了大量房产，是当时青岛有数的富豪。
1914年，袁世凯当政，成立清史馆，赵尔巽被任命为馆长，主编《清史稿》。1927年，赵尔巽最终编写完成《清史稿》， 并于同年在北京去世，享年为八十三岁。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：菊花茶
菊花茶，本名郑良，网名菊花茶163，天涯新浪论坛知名历史作家，资深三国控。曾发表过《华山论剑》、《历史原来是这样的》、《三国往事越千年之建安十三年》、《快意恩仇的人生》、《祸起萧墙》等文集。
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