提到潘金莲，可谓大名鼎鼎，但凡中国的老百姓，大概都能说出她与某某某的桃色秘闻。人们印象中的潘金莲，就是那天下第一淫妇，荒淫无耻谋杀亲夫，最后被武松手刃，落了个身首异处的下场。
但是，潘金莲生就如此不堪吗？她没有过天真的童年懵懂的少年吗？是什么人什么事让她一步步堕入深渊最终覆灭？在《潘金莲之前世今生》里，李碧华以一贯凄艳绝美的风格，向我们讲述了潘金莲及其转世单玉莲与四个男人的爱恨情仇，给读者阐释了那死不瞑目的灵魂如何重蹈前世的覆辙，告诉我们放下执念放掉过往，才是真正放过了自己。
小说一开始，便是黄泉路上无边的黑暗，滴答而下的鲜血，还有那赶着投胎的亡魂。惊悚、凄迷，令人毛骨悚然之余无法移开双眼。潘金莲便在这些投胎者的群体中，乱发披散，身首异处，“一手提住自己的头，一手捂住自己胸口”，马上堕入六道轮回，还在兀自自我安慰：“心下曾经暗思，他既不责我毒害了亲夫，也不嫌我沦为官人五妾，可见还是有心”。这女人，不是一般的痴！
孟婆亭中，潘金莲泪盈于睫，仇怨难解，她听不进孟婆的苦口婆心，不肯忘却前尘，思虑着“我要报仇”，泼洒了“醧忘”茶汤，纵身一跃跳入未知的轮回。
转世后的潘金莲成了单玉莲，依旧柔媚艳丽，青春如花一般绽放的时候，正值文革时期。作为芭蕾舞演员，因出落得亭亭玉立，单玉莲被选出来主跳样板戏《白毛女》中的喜儿，前途一片光明。而那个衣冠禽兽章院长也被这片光明吸引，如苍蝇般扑了过来，他强奸了单玉莲！然后反咬一口说她是淫妇，将她从舞蹈学院下放到偏远鞋厂。这是迫害她的第一个男人，如同前世的张大户，命运竟然如此惊人的相似！到了这一生，还要重来一遍？莫非这就是轮回？
不肯喝下孟婆汤的潘金莲在鞋厂遇到了那个让她心心念念无法释怀的男人，他叫武龙，初初相见便觉似曾相识，交往之后更是芳心暗许。可是这个“曾像个巨人一样遮天蔽日地立在她面前”的男人，在她被诬陷盗用国家财物时并没有挺身而出，他甚至当着领导的面“儆醒”她——出手极重地打了单玉莲几记耳光！前世的苦痛煎熬、支离破碎，就是为了今生再一次遇见你吗？只是因为爱你，才给你伤害我的机会。这大概是爱着武松的潘金莲的心里话。
这一次，单玉莲被下放到了珠江三角洲，生活所迫出卖色相，认识了人丑钱多的武汝大，这个其身不长其貌不扬的男人真诚地爱上了单玉莲，为她添置家具，买车买房，并娶她为妻。他卑微地炽热地爱着这个秋波袅袅百媚横生的女人，然命运弄人，单玉莲前世的记忆不断地与现实重合，她知道这个不受她待见的丈夫其实就是前世被她毒死的武大郎，而武汝大的结拜兄弟武龙，便是那一世令他肝胆俱裂的武松。
前尘旧梦，恍若隔世。既然选择了万劫不复，那就继续在红尘历劫吧！当那个伤害过你的前任再次出现在眼前，情深义重的女子大多还是无力拒绝，让痛楚再一次，再一次又一次，直戳心窝，鲜血淋漓，方才悔不当初。辜负了武汝大的单玉莲，同样无法得到武龙的温情，失落沮丧之际遇到了Simon，情场浪子加高手，惯于风月眠花卧柳，她一如前世般，半推半就地沦陷了。其实她又何尝不知，这就是那让她沦为荡妇被千夫所指的西门庆，只是呵，纵然紧抓不放，这个稻草般的男人，怎救得起溺水的潘金莲亦或单玉莲？
最终，历尽两世劫难，那个盖世英雄也未出现。她那咬牙切齿的报复，到死却化为云烟。那个男人临死之际说：“——我是——真心地——喜欢你！如果——可以从头——”哪里还能重来？这个被前世苦苦纠缠的女人，听到这句话，似乎释怀了命运对她所有的不公，只想救他，只要他活着，什么也不计较！唉，一把辛酸泪！
你觉得为爱奋不顾身最终定会破茧成蝶，你觉得为他不计前嫌也许修得凤凰涅槃，而实际是：大概一千万人之中，
才有一对梁祝，才可以化蝶。
其他的只化为蛾、蟑螂、蚊蚋、苍蝇、金龟子……
就是化不成蝶。
并非想象中之美丽。
