中国民间玩具的分布地域广阔、花色品种繁多，制作材料庞杂，各种物质几乎都可以被用来制作民间玩具；功能也比较复杂，一种玩具往往具备多种功能，这为分类工作增添了一定困难。不同的研究角度可以对民间玩具进行多种和多层的划分。目前，民间玩具的分类问题在玩具行业中及工艺美术界尚无明确的定论。这里介绍几种通常的分类方法。
（一）按照民间玩具的性能分类
这是一种最为常用的分类方法，即以玩具的主要功能或功能特征划分类别，可分六大类：
1、节令玩具
指特定节日中的应时玩具，通常具有较强的时间性，与民俗活动紧密结合，是民俗活动的重要组成部分。节令玩具主要有：元宵节所用的走马灯、肖形灯；中元节所用的莲花灯，春节所用的鞭炮、烟花；端午节所用的香包、布老虎、艾人、五丝哨；中秋节所用的兔儿节；清明时节所用的风筝；冬至所用的“九九消寒图”等。
2、观察玩具
指那些以装饰环境为主要功能的玩具。通常只有较单纯的装饰意义，并侧重于对内容的刻画，具有一定的启蒙、教育意义。如各种材料的雕刻玩具——木雕、石雕、果核雕等；塑形玩具——泥人、面塑、塑真、蜡人等。
3、音响玩具
专指可以发出音响的玩具，具有较强的娱乐性和刺激性，适宜于低幼儿童，制作材料较为广泛。音响玩具主要有：陶哨、瓷哨、泥哨、空竹、地轴、扑扑噔、琉璃喇叭、拨浪鼓、援叫、花棒锤、小锣鼓、小乐器等。
4、益智玩具
此类玩具以启发智慧、刺激大脑活动为主要功能，具有较强的逻辑性、数理性和竞技性、娱乐性。益智玩具主要有：七巧板、益智图、纸牌、华容道、九连环、蛇环、花篮环、孔明锁、樗蒲、重排九宫等。
5、健身玩具
以户外活动器具为主，含有体育器械的某些功能，对人体有锻炼作用，并具有娱乐性和竞技性。健身玩具主要有：蹴鞠、跳百索、铁环、键子、秋千、投壶等。
6、实用玩具
指具有生活实用功能的玩具，这类玩具除用来娱乐嬉戏之外尚可作为服饰、卧具、食品使用，如布虎枕、虎头帽、肖形袖筒、糖人、糖菩萨、香串、面花等等。
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