高演为高欢第6子，高殷的亲叔。高演未称皇前，他和兄弟们相处还是很融合的，但在政治的天平上，权力欲望的砝码常常高于骨内之情，为了使现自己的野心，年幼的高殷登基不到一年，就被他设法推下台并杀死。
在高演临篡位的时候，他争求娄太后的意见时，娄太后说:“你篡位可以，但绝不能伤害了我孙子高殷，高殷若有什么三长两短，我和你没完!”
562年8月，高殷被废为济南王，高演登基称帝，是为北齐第三任皇帝。第二年9月，高演出于政治上的利害关系，还是把高殷杀害了。没过几天，高演又开始愧疚起来，觉得对不起兄长高洋。
由于内疚的心情昼夜在折磨着他睡不好、吃不好，神志很快就开始错乱了。他眼前总是出现高洋领着杨愔、燕子献一行人手持宝剑、怒目裂齿，要和他清算的幻觉。皇后及宫内还为他驱鬼。
此年10月，高演为了散心，便去郊外打猎，此时有一只兔子突然从树丛中冲出，高演骑的马受惊跳起，高演从马上重重摔到地下，其肋骨折断。
娄太后听说孙子高殷被高演杀死，她也不顾高演重病在身了，并厉声质问高演，高殷在哪里?连问三声，高演无颜相答。娄太后气得被口大骂:“你不听我的话，还是把高殷杀了，现在你也得到报应了，死吧!死吧!你这号人死了活该!”
高演病情加剧的时候，总想到自己死后，谁继承皇位的问题;心想，若让儿子继位，弟弟会不会也会把我的儿子杀了!何况高湛是个更恨毒的人。
高演斟酌再三，他觉得万全之策是改立皇储，另立高湛为皇位继承人，于是写下遗书:“弟弟高湛:我死后你要好好地对待我的妻子儿女，千万别学我的样。”处理完后事便与世长辞了。
高演在位2年，死时27岁，谥号孝昭皇帝。
(写史第116篇，2021.4.6)
