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在世界三大宗教中，中国人最熟悉的要数佛教了，而佛教在中国也是信众最多的宗教。即便不信奉佛教，对于佛教的一些禁忌大众也都非常的了解。好比说初一十五要去烧香、进寺庙不能戴帽子等等。而和尚，作为出家人，意思是远离红尘俗世将自己一生奉献给佛祖。出家人不能吃肉喝酒、不能沾染女色、 不能蓄发是普遍都知道的，但是其实和尚是可以吃肉的，全世界只有中国和尚不吃肉。
佛教有一本典籍叫做《戒律广本》，从名字上就能看出来，这个典籍讲的就是信佛之人的一些禁忌，一些佛教戒律。在这本典籍之中，对于出家人的饮食做出了详细的规定，就是不能吃“荤”。这个“荤”可不是如今普通人理解的肉食，而是指的是有味道的蔬菜。好比说大葱、大蒜这些都是佛教禁止食用的东西。而至于肉，在《戒律广本》中并没有规定说出家人不能吃。
即便是佛祖释迦摩尼，在世时也是吃肉的，不过他吃的是“三净肉”。所谓的三净肉指的是没有亲眼看见、听见或者怀疑因自己而死的动物的肉。好比说如果今天特别想吃鸡肉，亲自动手杀一只鸡或者命令家人杀来吃是不行的。但是如果走到街上遇见亲邻在吃肉，他们愿意分一些的话，这种肉菜就可以吃了。
佛教中不仅有三净肉，还有五净肉、九净肉等等，分的就更加详细了。总而言之和尚从戒律上来说是可以吃肉的，不过吃的比较麻烦还非常讲究而已。但是在南北朝时期开始，中国的和尚就不能再吃肉了。梁武帝萧衍是梁朝的开国皇帝，可能是因为征战过程中杀戮太重，晚年时萧衍深深的痴迷上了佛教。他信佛的方式非常的简单粗暴，就是在国内大肆修建佛寺，国内的佛寺都奢侈至极，非常豪华。而萧衍不仅痴迷佛教，自己还曾经4次出家为僧，后来又被群臣请回皇宫。他对于佛经有一种自己的偏执理解。
当时他读到佛经《大般涅槃经》中有佛祖不忍吃众生肉这一章节的内容，感觉自己非常有感悟。于是萧衍就命令全国的和尚全部不准吃肉，要效仿佛祖的做法，不杀生不食肉。当时梁朝还有祭祀祖先的传统，萧衍竟然连祭祀宗祖也不允许使用牛羊肉，一时之间群臣反对。最后无奈之下萧衍只得变相修改自己的旨意，允许使用面捏成牛羊的形状祭祀，但是吃肉还是不允许的。当时皇命大过天，于是梁朝不仅和尚不吃肉，为了给皇帝拍马逢迎，就连大臣们也不敢堂而皇之的吃肉了。
也就是从萧衍这一朝开始，中国的和尚不允许再吃肉了，吃素也成为了必须遵守的一条清规戒律。但是如今放眼全球，只有中国有这一条奇葩规定，别的国家的佛教信徒是没有吃素这个说法的。
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