《笑傲江湖》中，掀起无数风波的，是一本名为《葵花宝典》的秘籍，谁能得到宝典，就能在短期内迅速提升武功修为，实现“千秋万载、一统江湖”的梦想。
据江湖传闻，《葵花宝典》是前朝一位太监所著，上百年来无一人练成，几经辗转，流落到福建莆田南少林红叶禅师手里。
《葵花宝典》“重现江湖”的消息被华山派岳肃、蔡子峰得知，二人打着“拜访”红叶禅师的幌子，趁夜溜进藏经阁，约好各自记忆一部分，然后将本人所记的内容汇总合成。
红叶禅师
匪夷所思的是，两人记忆的内容“驴唇不对马嘴”，无法还原成完整版本，二人坚持是对方记错了，华山派因此分成了两个“派系”，重视剑法的即为剑宗，重视内功的称之为气宗。
没有《葵花宝典》前，华山派不存在什么“剑、气之争”，岳肃、蔡子峰盗取宝典的秘密被红叶禅师发现，他安排弟子渡元和尚讨还，却因此引发了另一个版本的《葵花宝典》……
渡元和尚压根不知道宝典中记载的内容，岳肃、蔡子峰二人请他讲解其中的内容时，渡元和尚一边随口解释，一边暗自记忆，随后誊写在袈裟上。
渡元和尚
渡元和尚在华山逗留了8天后，得到了葵花宝典的残本，没写辞职报告就蓄发还俗了，他改名为林远图，以“自创”的辟邪剑法威震江湖，开设了福威镖局，走上了人生巅峰。
华山派藏有葵花宝典的“新闻”很快上了“武林热搜榜”，引来了魔教十长老“踢馆”，一番激战后，日月神教把残缺版葵花宝典收入囊中。
“发迹”后的林远图所用的辟邪剑法，其实跟葵花宝典同出一脉，两种风格相似的武功造就了东方不败、林远图两大绝顶高手，同样修炼葵花宝典，东方不败与林远图谁更胜一筹呢？
葵花宝典
东方不败跟林远图二人没有过交手记录，一个争“名”，一个逐“利”，从实战表现来看，东方不败的“热度”比林远图要高得多。
黑木崖上，东方不败以一敌五，一根绣花针打得任我行、令狐冲、向问天、上官云毫无还手之力——
东方不败手中这枚绣花针长不逾寸，几乎是风吹得起，落水不沉，竟能拨得令狐冲的长剑直荡了开去，武功之高，当真不可思议……东方不败两根手指拈着一枚绣花针，在三人之间穿来插去，趋退如电，竟没半分败象……
任盈盈
如果不是任盈盈“声东击西”，扰乱了东方不败的心神，任我行等人很难活着离开黑木崖，当东方不败受了重伤后，令狐冲也承认他“天下第一”的名号名不虚传。
令狐冲道：正是。其实我们便是四人联手，也打你不过，只不过你顾着那姓杨的，这才分心受伤。阁下武功极高，不愧称得上‘天下第一’四字，在下十分钦佩！
令狐冲
笑傲时代，东方不败已经无限接近“无敌”的境界了，与他相比，林远图低调了很多，这跟他的“职业素养”有着密不可分的联系。
开镖局，靠的不止是武功，多交朋友、少结怨，才是“生财之道”，林远图把他的“经营理念”灌输给了后代子孙，林镇南教导林平之时，也曾深入分析过林家的“生意经”——
福威，福威，‘福’字在上，‘威’字在下，那是说福气比威风要紧。福气便从‘多交朋友，少结冤家’这八个字而来……
林远图
看得出来，林远图走的是“闷声发大财”的路线，自然不能像东方不败那般招摇，“低调”不代表没实力，他能以七十二路辟邪剑法完胜青城派掌门青灵子，可见他的实力并不像一般人所想的那么不堪。
东方不败与林远图，修炼的都是葵花宝典的残缺版，谁的理解程度更深，能自行弥补宝典中缺失的部分，谁的武功就比对方强，这是影响二人实力的关键因素。
参考东方不败的“自白”，即能发现他对葵花宝典的掌握程度还有所欠缺，提升武功的手段有些“竭泽而渔”、不择手段了！
东方不败
后来修习《葵花宝典》，才慢慢悟到了人生妙谛。其后勤修内功，数年之后，终于明白了天人化生、万物滋长的要道……练那《葵花宝典》，照着宝典上的秘方，自宫练气，炼丹服药……
原来葵花宝典上，还记录了炼丹服药的“使用说明书”，看似“无敌”的东方不败依然没有摆脱“药物”的依赖，如果没有了“丹药”，他就无法领悟“天人化生、万物滋长的要道了”！
长期、大量服用“丹药”，让东方不败产生了“人格分裂”，否则他也不会跟杨莲亭“谈恋爱”了……
“服药炼丹”——东方不败
自主创业的林远图，就没出现这种“不良反应”，他为了掩人耳目还“娶妻生子”，并留下“组训”，让后世子孙不得翻看袈裟上记载的剑法。
没有副作用，健康指标就有了保证，持久战中体力会占据优势，更重要的一点，东方不败修炼的葵花宝典在完整度上远逊与林远图！
东方不败修炼的葵花宝典，是魔教十长老从岳肃、蔡子峰手里抢来的，两人记忆的部分本来就无法对应，存在严重的“先天不足”，难以作为有价值的参考资料，看似练至“大圆满境界”的东方不败，还得依靠辅助手段提升武功修为。
方证大师
关于葵花宝典与辟邪剑法的完整度，少林方证大师在无意中做出过评价，在他看来，林远图掌握的部分更完整、详实——
辟邪剑法是从《葵花宝典》残本中悟出来的武功，两者系出同源，但都只得到了原来宝典的一小部分……任教主将那宝典传给了东方不败。那么两人交恶，说不定也与这部手录本有关，其实这部手录本（葵花宝典）残缺不全，本上所录，只怕还不及林远图所悟！
身为少林方丈的方证大师所言，应该比较有公信力，葵花宝典上记录的内容远不如林远图记录、领悟的详细，以残缺版PK完整版（相对而言），孰优孰劣应该显而易见，被誉为“无敌”的东方不败其实略逊林远图一筹！
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