春秋战国时华夏大地战火纷飞，导致这一切的除了社会的发展，还有一批优秀天才的人为因素。把各诸侯玩弄于股掌之间的纵横家张仪、苏秦，开疆扩土的优秀军事家孙膑、庞涓，运筹帷幄的政治家范雎、李斯，还有奇人异士如徐福、毛遂、邹忌等...
而令人惊讶的是，这些声名显赫的人物都有同一个老师，那就是中华历史上充满神秘色彩的“鬼谷子”，他被誉为史上“培养优秀人才最多的名师”。
鬼谷子在历史上是和孔孟平起平坐的存在，他首创连横之学是纵横家的鼻祖，这为华夏历史的进程起到了推波助澜的作用。可是千年来鬼谷子的名声虽响，但从没人知晓他的出生卒年，也没人能说清楚他的生平，更没人了解他到底是何地人。甚至有人认为，根本就没有鬼谷子这个人。
据说鬼谷子名为王诩，也可以叫作王利或王禅，又号玄微子。相传鬼谷子为朝歌人，他的母亲是仙界的彩云星，食用奇谷怀孕生下了他。因经常到云梦山采药修道，因为常年在周阳城清溪的鬼谷中隐居，所以自称为“鬼谷先生”。鬼谷子博览群书、通天彻地，并通晓星象之术和六韬之学，在医学、政治、建筑、外交、军事等诸多领域都有精深的造诣，后著《鬼谷子》留世。
这样的人物似乎过于玄幻，那么历史上到底有没有鬼谷子这个人呢？目前有三种说法！
一、存在司马迁在其《史记》中写道：苏秦摊阳人也，至东师于齐，习于鬼谷先生。要知道不管从史学地位还是学术价值而言，司马迁《史记》中《苏秦列传》地位都是相当高的，同时在《张仪列传》中也提到了张仪的老师鬼谷子。司马迁学术严谨且不会道听途说，他生活的西汉时期离鬼谷子生活的年代不算久远，并且和张仪苏秦生活的时期更近，按司马迁的说法鬼谷子是真实存在的。
同时期西汉学者刘向和杨雄也在典籍中印证了司马迁的说法，这一结论在近年得到了证实，根据《鬼谷子注》和《录异记》等古籍的记载，鬼谷子的故乡所在地要符合三个条件：地名中有“鬼谷”、属于“楚”地，应处“滨汉水”，而符合这三个条件的只有石泉。
有了故居就等于有了“鬼谷子”，这符合司马迁的观点，可是也有很多学者认为根本没有鬼谷子这个人。
提出世上本无鬼谷子观点的人，首先便要反驳司马迁所谓确有鬼谷子的说法。近代史学教育家黄云眉在《古今伪书考补证》里提出：史记之得于传闻据不足，其人无证况成书？黄云眉觉得司马迁先生《史记》中的很多内容，都是建立在民间传闻的基础上，并没有多少事实根据，司马迁在著写史记苏秦时，为增加苏秦学术的神秘性，故意安排了一位高深莫测的神秘老师，意在强调苏秦的学问高深，而在稍晚于苏秦的张仪身上，司马迁就故技重施同样运用了这个方法，而战国后期的那些名人说师出于鬼谷子，则是为实现抱负和理想而不得已走的捷径。在《宗教辞典》和《仙传拾遗》书中，都将鬼谷子当成了传说人物，更有将鬼谷子看成神仙的说法。
除以上两种观点外，还有说法认为鬼谷子不是一个人，而是很多人。
持这种观点的人觉得，鬼谷子并非单独的个人，而是门派或者门派的领袖。这种门派的模式类似于墨家派，墨家是中华古代一个非常神秘的门派，此门派内部分工明细且纪律严明，墨家成员称“墨者”，而墨家领袖称“巨子”，下属必须无条件服从上级的命令。
而在鬼谷这个地方成立的学派，其领袖就称为“鬼谷子”，和墨家的“巨子”一样，“鬼谷子”也分为一代二代以此向后传承，这样就能解释师承鬼谷子的人，为何年龄跨度那般的巨大了。从战国中期的苏秦、张仪到战国后期的李斯、韩非，甚至还有汉代的蔡邕，这些人其实都求学于鬼谷，只是鬼谷学派的领袖“鬼谷子”，其实已经换了很多人。
自秦嬴政灭六国统一中华后，鬼谷派最为得意的“合纵连横”之术逐渐失去了用武之地，而到了西汉董仲舒“罢黜百家、独尊儒术”时，合纵连横学就彻底退出了历史舞台，鬼谷一派也从此没落。
当然，以上各观点都是学者的猜测，鬼谷子其人要得到彻底的证实，还需要大量的物证和史料。
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