我们都知道降龙十八仗以刚猛著称，堪称金庸笔下第一阳刚掌法，它每一掌击出都犹如排山倒海，威不可挡，而且一掌强似一掌，后劲无穷。会降龙十八掌的人很多，功力达到巅峰的有三人，分别是萧峰、洪七公、郭靖。
我们都知道金书武功都是有来源和出处的，也就是说它有着自己的理论支撑。比如少林七十二绝技就代表着佛家，九阴真经九阳真经就代表了道家，少林派武功代表着佛门，全真派武当派武功就代表着道门。独阳不生，孤阴不长。武功之中也讲究相生相克，降龙十八掌既然代表了阳刚之极致，那自然就有阴柔之极致的武功与之抗衡。
纵观金大侠全书，以阴柔之极致为代表的武功着实不多，最著名的莫过于张三丰自创的太极拳太极剑法，黄裳自创的九阴真经，不过九阴真经是一部无所不包的功法总集，但论一种武功，也就是其中的九阴白骨爪在阴柔方面可做代表，这类武功的要旨全在于以柔克刚，四两拨千斤。但是，当对方的刚强强到一种可怕的程度，纯粹的柔弱是胜不了纯粹的刚强的，就像太极拳和九阴白骨爪也胜不了生生不息绵绵不绝的降龙十八掌。
降龙十八掌有极大的兼容性，他的属性与使用者所使用的内力息息相关。降龙十八掌的集大成者郭靖正因为修炼了九阴真经的内功心法，到后期使出来的降龙十八掌就达到了一种刚柔并济的境界。降龙十八掌如此完美，还有什么武功能够与之抗衡呢。说实话，还真有一种武功恰好与降龙十八掌的义理相反，而且他在一人的手中达到了匪夷所思的境界。这个人就是新五绝中被公认为天下第一的中顽童周伯通，他的这门武功叫做七十二路通明拳。
空明拳是天下至柔的拳术，是周伯通从《道德经》中创造出来的，《道德经》中有言道：“兵强则灭，木强则折。坚强处下，柔弱处上。”又云：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”
空明拳的核心要旨就是“以空而明”四个字，只有心无旁骛内心通透的人才能明白其中的妙诣，像郭靖这样一根筋的人一学就会，他和降龙十八掌一样都是看人的武功。修炼降龙十八掌也是挑人的，看一个人的品性心性，平庸的人或者坏人根本练不成。洪七公之所以传授郭靖，汪剑通之所以传授萧峰都是因为看重他们的人品，越是豪气冲天、义薄云天的人，越是品格高尚、坚韧不拔的人越能成功。萧峰、郭靖、洪七都是大成者，人与武功之间相互成全，一个人一生只做一件事并把他达到一定高度的寥寥无几。萧峰等拥有一往无前的气概，所以降龙十八掌才能发挥出奇大的威力。
降龙十八掌是武学中至刚至坚的掌法，而空明拳就代表着至韧至柔。空明拳柔中带韧，以虚击实，尤其像降龙十八掌这样刚猛无比的武功打过去就会感觉浑不受力，若有若无，以虚承实以虚化实当真是高明之极的。当武功达到扫地僧那种无形气墙的境界，就能轻松的化解高明的指法掌法，反而事半功倍。空明拳最大的特点就是能够“以不足胜有余”，可以这样说，当两个人都是绝世高手内力相差无几的情况下，这两种武功就会相互克制，当其中一方的内力强过另一方，则空明拳胜过降龙十八掌的面反而大一些，这是为什么呢？
降龙十八掌有一个很大的弱点。它招式简明而威力绝大，每打一掌都要耗费真气，内力不足则劲力不足，没有掌劲的降龙十八掌只能叫做降蛇十八掌。所以大武小武只能做个样子而发挥不出他的威力，耶律齐只能学会十五掌。所以到了倚天屠龙记那个时期，降龙十八掌更不似从前，几乎到了失传的地步。正因为降龙十八掌每一招都有绝大威力，所以使用者必须得有极其深厚的内功做支撑，否则就会后继乏力，打不出几掌，自己先把自己耗死了！也就是说，降龙十八掌太耗蓝，每一招都是大招，若是使用者的内力不足，也就用不了几招。时间久了，使力不当，更是会伤及自身，比如史火龙硬练就把自己的双臂给练废了。
空明拳有一大特色就是以不足胜有余，厉害就在这一点上。使用降龙十八掌的高手比如萧峰、郭靖、洪七他们早已经悟到降龙十八掌的真义是“有余不尽”，使三分力留七分，而空明拳的厉害之处便是能够做到以不足胜有余，在自己内力不及敌方的时候，反而可以和敌方做周璇，你用十分的力我只需七分就能应对了，你三分我一分，这就是以柔胜强的真意，不管任何时候至少能够处于不败之地。
比较他们孰高孰低还要看实战，书中并没有空明拳直接对上降龙十八掌的战例，但是从侧面却有诸多的反映，以此及彼，也能看出个大概来。比如媲美降龙十八掌的黯然销魂掌就和空明拳之间就有过碰撞，黯然销魂掌是心与意合才能发挥出威力的高境界武功，与空明拳之间的较量是以不赢不败为结局的，若要分出胜负最后拼的还是内力。也就是说空明拳与黯然销魂掌是同一层次的武功。对上这种刚猛的武功，空明拳就会立于不败。再比如空明拳对上龙象般若功，“以虚应实，运空当强”，化十龙十象的千斤巨力与无形之中，打得金轮国师开始怀疑自己的武功，不是龙象般若功不够强悍，实是空明拳在以弱当强这方面达到了一个极致。
空明拳与黯然销魂掌和龙象般若功都有交战的实例，它虽不能做到伤敌，也足以应敌。空明拳仿佛就是这样一种专门克制刚猛武功的绝学。所以，面对降龙十八掌也一样，它就是化解这类阳刚武学的克星。
洪七公对郭靖的一席话便说出了两者之间的关联。洪七公道： “你有空明拳的功夫，可以用这短剑去伐树了。”郭靖拿着这柄尺来长刃薄锋短的短剑，犹豫不语。洪七公道：“我传你的降龙十八掌是顶峰功夫，那空明拳却是内家武功的精要所聚。”降龙十八掌以刚伐树，空明拳以柔伐树，都是极上乘的武功。刚到极致可以无坚不摧无固不破，对水却无能为力，空明拳柔弱似水。从洪七公的评价来看，当武功达到高深的境界，柔可以克刚弱可以胜强，只是此时的郭靖还没有悟到罢了！
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