西班牙无敌舰队
1588年英国大败西班牙无敌舰队后，一步步成为欧洲霸主，开始走向世界的中央。圈地运动和殖民扩张为英国原始资本积累奠定了基础，英国皇家海军籍此发展壮大，在两个多世纪里所向披靡，无敌天下。大英帝国最为辉煌的时候，全球七大洲都拥有殖民地，英国女皇治下有九亿多的子民（清朝末年中国都只有四亿多的人口），殖民地面积占据着世界的1/4，大英帝国麾下的殖民地，永远都有太阳照耀，英国骄傲的自称“日不落帝国”，顾盼自雄，自满之情溢于言表，当时的英国，指哪打哪，对外战争几近以全胜之姿立于不败之地，要说她的傲慢，确实有着这样的实力和自信。
日不落帝国版图
英国经济学家杰文斯在1865年曾自豪的描述:"北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗的海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗、咖啡、香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园。"
20世纪初，美国工业蓬勃发展，经济实力一举超越英国成为世界第一，英国收起了昔时的王者之姿。20世纪上半叶，第一次世界大战和第二次世界大战先后爆发，对世界的历程产生了重大影响，英帝国元气大伤跌下神坛，而美国接过交接棒一往无前。随着民族主义浪潮兴起，英国麾下殖民地先后宣布独立，英帝国也逐渐意识到，如今疲惫的身躯再也维持不了对众多海外殖民地的统治，与其让臃肿不堪的帝国持续运作下去，把殖民时代和工业革命积累的家底败光，不如另谋出路。
英国迫于形势只得无奈承认各殖民地在内政外交方面获得独立，殖民地与英国"共同忠于英国国王"而组成英联邦，双方权利平等，互不隶属，英国议会以法案确定各英属殖民地获得完全独立的主权。不得不说英国绅士在最后还是为自己保留了一点体面，双方没有撕破脸，避免了因民族独立浪潮而发生的流血和牺牲。
英联邦各成员国
英联邦成员国旗帜
英联邦现如今衍化为一个国际组织，由53个独立主权国家所组成，成员大多为前大英帝国殖民地或者附庸国，加拿大、印度、澳大利亚等大国也是其成员国，英联邦元首由英国皇室担任，但并无实权，英国君主无权干涉各成员国内政。英联邦不设权力机构，英国和各成员国互派高级专员，代表大使级外交关系，英联邦会议不作任何表决。
英联邦首脑会议
英联邦是国际合作的一种独特存在，促进不同国度、不同文化的协作，鼓励民主﹑人权及稳定的经济和社会发展。各成员国享有的主要利益为各种贸易协议和资本投资配置带来的经济效用。英国一些老牌的资本主义国家是贫穷成员国工业资本的主要来源，这在一定程度上促进了贫穷成员国的经济发展。有些成员国根据英联邦特惠制互相实行关税优惠，以促进互相之间的贸易往来。1973年，英国加入欧共体，退出了英联邦特惠制。根据协定，其他英联邦成员国可以与欧盟协商特别的贸易协议。
英联邦首脑会议
英联邦对于英国和其他成员国的促进作用始终有限，被众多媒体称为清谈馆。在某种程度上来说，它的象征意义或许更大于实际意义，瓦努阿图共和国这些昔日的小弟一样可以在英联邦和英国平起平坐。对于曾经的大英帝国来说，往昔的荣耀与辉煌已不能再现，或许只有在英联邦，维系着这个拥有53个成员国，23亿庞大人口的国际组织，才能让自己从现实的不堪中找回一些场子，重拾一点当年作为大哥的派头。
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