当人类到了一定年纪后，牙龈会跟着老化萎缩，对牙槽骨输送营养的能力也会日趋下降，牙槽骨随之萎缩变短，在口腔医学中被称之为“骨吸收现象”，这是一种自然的生理现象。但是，骨吸收并不足以使“水土流失”到牙齿脱落的地步，老年人掉牙也不是自然规律，它的原因有很多，比如牙周病、龋齿等等。
世界卫生组织(WHO)对牙齿健康的标准做过定义：8020。即80岁的老人至少应有20颗功能牙。所以，无论是人到中年，或者年近古稀，只要少于20颗功能牙，都说明是不健康的。
很多老人长期不重视牙齿问题，还认为“老掉牙”是正常现象，掉了牙后不选择修复，导致更多的牙齿缺失，进入恶性循环。所以才会有这么惨烈的数据：我国60岁以上老人缺牙率高达90%，全口无牙者约20%，缺牙镶复率仅18%，生活和健康质量堪忧。这些人的口腔卫生，100% 都存在问题。
导致老掉牙的真正原因是什么？年龄不是牙齿脱落的罪魁祸首，牙周病才是。
牙周病是由口腔菌斑长期存在刺激引起的。简单点来说，就是口腔环境太差，刷牙时清洁不到位、长期不洗牙，牙结石堆积刺激牙周，就会出现炎症，有牙结石的人都会伴随有牙周病。但很多人根本意识不到自己的牙周是否健康，因为牙周炎发展进程缓慢，可长达十余年或数十年，直到牙齿脱落。
- 轻度牙周病：初期症状不明显、易被人忽视，表现为刷牙时牙龈出血，或吃东西牙龈出血。这其实是牙周菌斑堆积，长期刺激牙龈导致的，早期发现、及时治疗完全可以遏制其恶化。
- 中度牙周病：表现为牙龈经常出血，伴有口腔异味儿，牙龈有时有明显疼痛，牙龈开始出现萎缩的迹象。
- 重度牙周病：表现为牙龈萎缩，牙齿松动。良好的牙周健康是牙齿稳固生存的重要条件，炎症长期存在会动摇牙齿稳固的根基，如果不及时治疗，就会导致牙齿脱落。
牙龈萎缩是不可逆转的，即使经过牙周治疗，也无法再恢复到初始的健康状态。如果已经患上牙周病，应该积极治疗，及时止损。
当然，牙周病是可以预防的，尤其在日常生活中需要注意以下事项。
卫生习惯。防止牙周疾病最好的方式是提前预防，平时做好口腔清洁工作，比如每日两次正确刷牙、坚持使用牙线，这些都能有效控制和消除牙菌斑。以及定期检查牙齿，在检查的过程中，医生会查看牙龈的颜色、形状、质地等情况以确定是否存在牙周疾病。
定期洗牙。洗牙是给口腔做一次彻底清洁，能清除掉长期堆积在牙周的菌斑，以及刷不掉的软垢、残留，是去除龈上菌斑和牙石最有效的方法，也是牙周疾病的基础治疗方法，每个人都应该定期洁牙，每半年或一年一次。
远离烟草。香烟中的焦油沉积物会使牙结石更易于沉积，菌斑形成速度增高；烟草中的有害物质还会致使牙龈红肿，牙周袋形成，影响牙周创口愈合，从而导致牙齿松动。有研究表明，吸烟者爆发牙周病的概率是非吸烟者的3倍。
放松心情。过于疲惫、紧张的精神因素等，比如长期加班熬夜，工作压力大，产生的负面情绪多，也会使身体的免疫力下降，导致口腔菌群失调，从而患上口腔疾病。
及时治疗。还是那句话，牙龈萎缩是不可逆转的，即使经过牙周治疗，也无法再恢复到初始的健康状态，如果已经患上牙周病，应该积极治疗，及时止损。经过治疗后，除了平时注意保持口腔卫生外，一定要定期进行复查，以及定期更换牙刷。
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