历史上曾出现过许多美貌而薄命的女子，她们在自己所处的历史时代中，扮演着极其重要的角色。有些人打破了封建时代的桎梏，得以以女子之身留名青史，比如说吕雉、武则天。但还有另外一群女子，不管多么有名，都不会入正史的法眼。只在野史稗纪中，留下她们流光溢彩的一笔，为中华民族增添另外一道多姿多彩的历史符号。
这群女子有一个共同的称号，那便是名妓，也就是著名的青楼妓女。近代这个风云瞬息变换的混乱时代，便有一群名妓，在她们自己的人生舞台上绽放出别样的光芒。有当过状元夫人传闻一己之力挽救北京城的赛金花，也有助蔡锷逃离袁世凯软禁的小凤仙，杨翠喜也是当时的名妓之一。
只不过相比前两者有家国情怀的大气，杨翠喜的人生故事，便显得有些令人诟病了。杨翠喜本姓陈，无奈家中实在太过贫穷，穷到自家的孩子都没法养活。当时买卖子女并不算犯法的事，为了生存，陈家父母便将女儿卖给了一户姓杨的人家。这户姓杨的人家正好是乐户，给她改名杨翠喜后，便开始教导她学艺。
在艺这方面那是没得说，天生一副好嗓子，擅长淫靡冶荡的曲子。偏巧有才还不够，上天还给了她出色的容貌，生得丰容盛鬓。可以说是老天爷赏饭吃的那种，果不其然，她一登台便吸引了李叔同的注意。李叔同从小接受过良好的教育，琴棋书画没有他不会的，未出家前的他是个典型的风流才子。
看上了那就追，他每天晚上去给杨翠喜捧场，散场后陪着她回家。再凭着从小打好的基础，为她解说戏曲历史背景，指导她的身段和唱腔。杨翠喜也没有拒绝，李叔同由此陷得更深，一心以为自己能与她共度一生。1905年李叔同生母病逝，他带着家眷护柩回津，殊不知这一去两人便再无可能。
因为他走后没多久，庆亲王奕劻的儿子载振在天津遍招名妓陪饮，看中了杨翠喜。这件事还引发了清末的一桩丑闻案，庆亲王奕劻当时正是慈禧面前的红人，袁世凯都需要极力拉拢他。更何况是袁世凯手下的得力干将段芝贵，这段芝贵正好在天津担任巡警总局总办，一看载振有这个心思。
只是碍于杨翠喜妓女的身份不好提，那不如自己成全了他，将来好让他提拔提拔。于是段芝贵一边从天津商会王竹林哪儿筹得十万金，送给庆亲王当寿礼，一边以12000金买下杨翠喜送给载振。这头的李叔同得知后十分心伤，东渡扶桑，后来的出家也与这件事有着一定的关系。回到载振这儿来，他得了美人那叫一个欣喜，没多久段芝贵连升三级。
可问题在于段芝贵资历不足，且不巧的是由于袁世凯权势过大，引起了满清皇室、慈禧的警觉。为了对付袁世凯，决定从声望较低的段芝贵下手，他给庆亲王送钱给载振送杨翠喜的事全被扯了出来。慈禧看了折子后大怒，将段芝贵的黑龙江巡抚职位撤销，又派载沣与孙家鼎彻查杨翠喜一事。
美则美矣，跟前途比起来还是微不足道的，载振立即将杨翠喜送回天津。对外称她是王益孙的小妾，为此还给了一大批礼物，只求王益孙代为掩饰。不过没多久辛亥革命爆发，袁世凯以及他的党羽段芝贵卷土重来，清廷退位后也是风光无限。那杨翠喜见了如此场景，丢下王益孙，成了段芝贵时常带在身边的女人。
凭着她的拿手戏码，哄得段芝贵团团转，出了不少风头。还尽力巴结袁世凯，日日逗得他的小妾开心，袁世凯复辟时也忙里忙外。甚至为袁世凯复辟举行义演，歌功颂德，也是颇令人不齿。没多久袁世凯复辟失败病逝，段芝贵在复辟时便背叛了袁世凯，此时与杨翠喜自然也合不来。她瞬间从天堂跌到了地狱，成了人人厌恶的女人，认识的不认识的都不愿与她来往。
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