一、冯德英
生活在胶东半岛昆嵛山下的冯德英出生在1935年。艰苦的岁月里，父母含辛茹苦地拉扯着一家六口。虽然只上了五年小学的冯德英，在他14岁入伍后的第四个年头开始，一门心思地想写一部关于抗日题材的小说，而且还是部长篇。从小对母亲印象犹为深刻的冯德英，有记忆的时候从没有看见她穿过带颜色的衣服，要不是黑要不是灰，补丁落补丁，整天在田间地头劳作。尽管母亲才三十多岁俨然就是个老太婆的形象。
四十万字的小说完成后，名字叫《母亲》。冯德英悄悄地寄到解放军文艺出版社。几经修改终于定稿，可出版社建议他把小说名字换一个，理由是与苏联作家高尔基的雷同了。再三考虑的冯德英想起小时候满山遍野的苦菜花，苦菜味虽苦，开出的花却是香的。淡黄的根，葱绿的叶，和豆腐拌在一起当菜团，那时候很多人家把它当做救命菜。
于是小说名字改成《苦菜花》。1965年八一电影制片厂准备投拍《苦菜花》，冯德英亲自担任了影片的编剧。
二、山东人
影片讲述胶东军民在艰苦卓绝的抗日斗争中，主人公冯大娘在严峻复杂的形势下，体现了她对民族和个人、生与死的抉择面前的崇高情怀，完成了由普通农村妇女到革命战士转变的故事。
曲云
影片正式开拍了，凑巧的是主要的三位女演员都来自山东。
曲云在十七岁的时候就在舞台上扮演了《白毛女》中的王大婶，此后她的艺术生涯中和大妈、大婶结了缘。这次导演也不出意料地把冯大娘这个角色交给她。
用苦菜做饭团的冯大娘
出生在胶东牟平农村的曲云和影片中的冯大娘一样不但挖过苦菜，也吃过苦菜。还见证“三光”政策下的日本鬼子的残暴，也见证了亲人的杀害。
有战争的地方就有流血就有生命的付出。为了表现得知大儿子铁功牺牲消息的场景，曲云设计的冯大娘没有眼泪没有哭泣，只有默默地坐在织布机前织布的动作，从而来展示内心的悲痛。
织布机前的冯大娘
为了这个十几秒中的镜头，曲云四处询访向老乡请教。正值寒冬腊月，她不顾手脚冻的麻木，最终熟练地掌握织布技术，还织出了三丈多布送给了帮助她的老乡。不懈的努力和生活的经历赋予角色丰富的内容，使得曲云成功地塑造了一个银幕上有血有肉、值得尊敬的母亲形象。
来自济南的杨雅琴扮演冯大娘的闺女娟子。
杨雅琴
她是漂亮大方的村妇救会长，话不多，干实事。搞支前，动员参军，站岗放哨，事事都带头。娟子的原型其实是冯德英的大姐叫冯德清。
黄县出生的演员袁霞是影片中冯大娘的儿媳星梅，一个为掩护群众牺牲的女干部。
袁霞
这个角色正符合袁霞儿时对她们的印象，剪着短发，扎着皮带，打着绑腿，挎着盒子炮，个个都是英姿飒爽的劲头。袁霞用爽朗笑声把这个精明能干的女干部塑造的真实可信。
三、王柬芝
《苦菜花》里坏人叫王柬芝，表面是个温文而雅的教书先生，他真实身份是个躲藏在学校里给日本鬼子提供情报的间谍。空政话剧团的著名演员顾岚把这个人物刻画的不露声色、入目三分。
“苦菜花儿开遍地儿黄，乌云当头遮太阳…”《苦菜花》的主题歌响起了，影片也公映了。冯德英难忘的母亲和曲云塑造的母亲叠加在一起，观众们更愿意相信那是千千万万中国母亲的缩影。连同生命力顽强的苦菜花一起见证了中国军民浴血奋战，英勇打败日本帝国主义取得的伟大胜利。
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