阿拉善左旗地处于内蒙古自治区西部，东接巴盟磴口县、乌拉特后旗、乌海市；东南与宁夏石嘴山市、银川市、青铜峡市、平罗县相望；南交甘肃景泰县、古浪县，宁夏中卫市、中宁县；西连甘肃武威市、民勤县，阿拉善右旗；北与蒙古国接壤，国境线长188.28公里。全旗总面积80412平方公里，辖4个街道、9个镇、6个苏木，有蒙、汉、回、满、朝鲜、达斡尔等14个民族，少数民族人口占28.3%，是一个以蒙古族为主体、汉族居多数的少数民族聚居的边境旗。
旗因山得名，系“贺兰山”一名异译。系蒙古语，意为“金黄色的马”。一说意为“肘”。蒙古语称东为左。
阿拉善左旗各民族都有信仰宗教之故俗，阿拉善历史上主要有喇嘛教、伊斯兰教、基督教、佛教、天主教5教。从建旗开始，蒙古族多信仰喇嘛教，历代相传，延续至今，阿拉善左旗喇嘛庙颇多。建国前，阿拉善左旗共有寺庙、教堂46座，其中喇嘛庙37座、清真寺7座、汉佛寺1座。喇嘛庙的建造规模宏大、设计精致。信仰伊斯兰教的蒙古族：阿拉善左旗有一部分信仰伊斯兰教的蒙古族（当地人们称之为“蒙古回回”或“缠头回回”）他们语言、文字、生产、生活方式基本同于蒙古族，信仰习俗同于回族，信仰伊斯兰教的蒙古族除虔诚信仰伊斯兰教、参加伊斯兰教活动外，也参加喇嘛教的各种庙会、经会等活动，但他们只承认自己是伊斯兰教教徒，不承认是喇嘛教徒。信仰伊斯兰教的蒙古族除过伊斯兰教三大节日外，也同其他民族一样过春节、元旦、中秋节等传统节日。
2019年12月，成为全国乡村治理体系建设试点单位。2020年1月22日，被住房和城乡建设部命名为国家园林县城。
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