八卦掌与太极拳、形意拳，并称中国三大内家拳派;八卦太极拳吸收了太极、形意的长处，为武林奇葩;八卦太极拳传承百余年，为济南独有的拳种。
八卦形意太极，三拳合一
“那年中华武士会成立，从南方来了一个人，话不多说，手中拿着一块饼，让我大师兄掰开，我师哥没有说话，还让他当了武士会的第一任会长。他凭的不是武功，是一句话：拳有南北，国有南北吗?这位先生就是你们佛山人，叫叶云表，是位人杰。想不到二十五年之后，又让我在佛山碰到另一位叶先生，我想以前辈的话问一句：叶先生，你能掰开我手中的这块饼吗?”说着，这位老者便把圆饼送至年轻的叶先生跟前。
叶先生思忖片刻，伸出右手接那块圆饼，就在接触的一刹那，他马上变换姿势，慢慢伸出左手与对方开始了“推手”，数回合下来，但见圆饼丝毫无损。
比试完后，叶先生说：“在你眼中，这块饼是一个武林，对我来讲是一个世界，所谓大成若缺，有缺憾才能有进步，真管用的话，南拳又何止北传呢，你说对吗?”老者说：“说得好，宫某赢了一辈子，没有输在武功上，没想到输在了想法上。”老者说完，刚才还完好无损的圆饼一角开裂，当即落在了地上……
这是电影《一代宗师》中经典的“打斗戏”，没有刀光剑影，当世两位绝顶高手就在一推一放中完成了对决。电影中的老者为宫宝田，年轻的叶先生即为叶问。宫宝田的老师为尹福，而尹福的老师即为八卦掌的开山鼻祖董海川。
济南八卦掌第五代传人、八卦太极拳第三代传人、掌门人谭桂昌先生称，八卦掌以轻灵、劲整为特点，以掌势变化为内容、走步转圈为基础套路，练法上讲究三形、三空、四坠、十二紧;步法上要求虚实分清、扣步摆步要分明。起式时舌抵上颚，以鼻呼吸，力求自然，轻入缓出，排除杂念，集中精神，眼看食指尖。
八卦掌以腰腿为基础，根于脚，发于腿，主于腰，形于手掌。练起来要虚中有实，实中有虚，出手不见手，回手不见肘。“八卦掌的要领为三形，龙、猴、鹰。即，行走如龙、回转如猴、换式似鹰。也就是说，迈步如流水，翻转如绕蛇，换式如行云。”谭先生说，八卦掌包括单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、转身掌、翻身掌、磨身掌、三穿掌八种掌法。
谭桂昌说：“武学前辈把八卦掌融入形意拳中，又将八卦、形意融入太极拳中，使八卦太极拳具有太极拳、八卦掌和形意拳三大内家拳的特点，同时又区别于三大内家拳，并形成了自己的风格。”
经过一百多年的发展，八卦太极拳在128式的基础上，相继演化了24式八卦太极拳、52式八卦太极拳、48式八卦太极拳、60式八卦太极拳、30式八卦太极拳，加上前辈传承的52式八卦太极剑、形意拳、程派八卦掌，可谓内容丰富，博大精深。
祖师董海川创立八卦掌
谭桂昌说，要练八卦太极拳必须熟悉八卦掌的来龙去脉，因为八卦掌是八卦太极拳的根本。而八卦掌传世的历史，可追溯到清代中期，河北文安人董海川将该功夫公诸世人。
董海川生于1812年左右，卒于1882年，是所有传世的各种八卦掌流派公认的祖师。董海川早年习练罗汉拳，在其40岁左右时，武学已具备相当的水准，并且遍访天下名家，游学华夏大地。
当他游历至九华山时，遇到两名小道士，年龄不过十几岁，在石磨上转掌，董海川看了多时，认为平常。武林中人难免有骄傲之气，董海川与小道士过招，结果惨败，遂知该门武术的精妙。
董海川跟随二人上山，拜九华山道士碧灯霞、碧月霞为师，主要跟随碧月霞学习掌法。经过十二年的刻苦学习，董海川得其精髓。经两位老师的恩准，得以下山，创立八卦掌。董海川下山时，年龄已过50岁。
董海川下山后，隐于北京肃王府。1866年前后，董海川开始显露其绝世武功。一次在肃王庆贺寿日集会之时，王府组织武术表演。当时董海川担任肃王茶差，武术表演吸引了很多王公大臣，比武场地也被围得水泄不通。
此时肃王要茶水，董海川无法入内，情急之下一手托盘，一手提壶，纵身跃过人墙，悄无声息把茶水送至肃王前，而茶水竟一滴未洒。董海川的这一绝活惊动了全场，肃王命其献艺，董公在没办法的情况下首次公开演练八卦掌，在场的武林高手无不惊讶。
时任肃王府武术总教师的沙回回提出与董海川比手，败北遭免职，沙回回即拜董海川为师。肃王任命董海川为王府武术总教师、护院总管，京都武林为之震动，比武投师者络绎不绝，凡与董海川比武者均败北。后来，号称“杨无敌”的杨露禅先生与董海川先生比武后也说：我与董先生比武只能比个平手，胜董海川先生很难。
八卦掌由京津传入济南
自此，董海川开始传业授徒。在博采众长的基础上，八卦掌形成了众多的流派，各派都继承了董海川先生的精华，但同时又体现出了其他拳种的风格。“现在八卦掌传世的主要流派为尹派(尹福)、程派(程庭华)，而济南的这一支就传自程庭华一派。”谭先生称。
程派八卦掌创始人程庭华，因其自幼入京学徒，艺成后在北京崇文门外花市上开眼镜铺，以经营眼镜为业，故江湖人称“眼镜程”。程庭华为董海川门下得意门生，经数年磨练，深得董海川八卦转掌之精奥。
程庭华在其师所授掌式的基础上，经过整理完善，初步形成了一套具有自己独特风格的八卦掌，并广收门徒，使之发扬光大，一生收授弟子甚多，主要有程海亭、郭铸山、程有信、蒋馨山、程有功等。
郭铸山出身民族实业家族，其家族多年来一直资助传统武术事业，众多武术大家如程庭华、刘德宽、李存义、夏国勋、李魁元、张占魁等人均受到郭家的资助，因此各位武术家一再表示，要为郭家培养一个后生以报恩。
郭铸山先生6岁拜李存义先生为义父，8岁正式拜师学习形意拳。后来，程海亭将郭铸山带到其父程庭华坟前磕头拜师，二人成为师兄弟，亦是把兄弟，程海亭传授郭铸山八卦掌及太极拳等拳术。1928年，程海亭先生病逝于天津净业庵，其弟子们由其师弟郭铸山、蒋馨山代授。
在一次由孙禄堂先生主办的国术比赛中，郭铸山先生演练了八卦太极剑，动作轻灵，姿势优美，抽身换影，身形如龙，内外合一，技惊四座。孙禄堂先生急问此人是谁，得知为李存义先生的高徒，孙禄堂先生至前说道：“师弟练得好，为兄也献上一趟。”由此孙禄堂先生演练了形意三才剑，但见剑风飘忽，形若游龙，非比寻常。这次武术表演，让观众大开眼界，一时间郭铸山的八卦太极剑引出孙禄堂的三才剑被传为武林佳话。
郭铸山先生于上世纪二十年代末期移居济南，在中山公园开始传授八卦掌，练习者众多。弟子主要包括孙宝林、王振东、乔鸿儒、胡宝伦、张万英、魏挽澜等人。乔鸿儒先生是郭铸山先生晚年主要传人之一，他自上世纪五十年代开始跟随郭铸山习练武术，深得郭先生真传。
三代师徒济南授拳
八卦太极拳是诞生于清末民初，由著名武术家程海亭先生、郭铸山先生、蒋馨山先生三人共同创编、整理并定型，成型于京津一带，主要传承则在济南。济南地区作为八卦掌在山东的主要流传地之一，有着一百余年的历史，习练人数众多。
“如果按照八卦掌的传承谱系，济南就有七八代了，而按照八卦太极拳的传承谱系，现在一共是五六代。”谭桂昌说。但是，因为八卦掌特有的习练技法，难度较大，功法多而繁，真正传承并推广的人数很少，能掌握其精髓的更少。尤其是随着时代的变迁，武术作为技击的功能逐渐退化，养生健身的效果越来越多，很少有家长愿意让孩子从事武术锻炼，青少年习练者更是少之又少。
谭先生自幼酷爱武术，十几岁开始习练传统武术，先后师从孙宝林老师、王振东老师、乔鸿儒老师等武术名家，学习程式八卦掌、八卦太极拳、形意拳等内家拳法，学艺习武四十余年，很好地继承了八卦、太极、形意等拳法的精髓。
“我的老师乔鸿儒先生也在中山公园教拳，当时练拳的人很多，这七棵树叫‘七星树’，就是当时练八卦掌的地方。”谭桂昌特地带记者来到中山公园南门口西侧，如今这七棵树依然健壮。
从郭铸山先生至谭桂昌先生前后三代在中山公园传授此拳百余年，2012年谭桂昌先生及其友人共同出资成立了由山东省民政厅、山东省体育局共同批准设立的山东东方八卦太极拳研究推广中心，旨在推动全民健身运动的发展，推广八卦掌等传统中华武术的普及。
今年已经59岁的谭桂昌先生说，如果不进行系统的培训与传承，八卦掌作为我们国家传统的内家拳术，其未来的发展道路将越来越艰难。
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