可能很多人都知道，古人生火都是用打火石或者木枝摩擦生火，不过那个生活也太慢了，需要一、二分钟。难道想抽烟还得去生个火？试想一下，如果某个大官想抽烟还得等上几分钟，那他愿意么？
曾有记载最早的火柴在公元577年发明，时值南北朝，战乱频发，物质短缺。当时一班宫女发明火柴，用于引火。
【不会“熄灭”的火折子】
火折子是易于携带，简便照明和取火的用具。它是用很粗糙的土制纸卷成紧密的纸卷，用火点燃后再把它吹灭，这时候虽然没有火苗但能看到红色的亮点在隐隐的燃烧，就象灰烬中的余火 ，能保持很长时间不灭。
较好的火折子的纸制作方法是以白（红）薯蔓浸水中泡浓，取出捶扁，再泡加棉花、芦苇缨子再捶，晒干，加硝、硫磺、松香，樟脑等易燃物质和多种香料而制成的。最后折成长扁筒或拧为绳，晚间燃之似无火放在竹筒里，用时取出一晃即燃，很易燃，适合封建时代的有钱人家和帝王。
但是一般的火折子的纸只是普通未打孔的纸钱（烧给死人的钱纸）也可是草纸。制作时把纸裁成比竹筒还长的长度来剪下来，在卷起来，松紧度适中，卷成于竹筒内般粗大小，最后插进竹筒里。然后点燃，并盖住通风的盖子。到需要用时，把盖子拔掉，然后对着火折子轻轻吹，当然要吹的有技巧才行。以前乡下多用于抽水烟和生火的。
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