我们都知道，蔡伦是“纸”的发明者。蔡伦改进的造纸术还被列为中国古代四大发明之一，对人类文化的传播和世界文明的进步做出了杰出的贡献，千百年来备受人们的尊崇。因此，还被纸业、纸工奉为造纸鼻祖、 “纸神” 。麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位。美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中，蔡伦榜上有名。但是，真的没想到，原来蔡伦还是个地地道道的宦官。
蔡伦出生于东汉时期，字敬仲，桂阳郡人（今湖南郴州）。汉明帝永平末年入宫，汉和帝继位，蔡伦升为中常侍。后来，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。尚方令，是负责宫廷制造的官员，职掌制造兵器及宫内器用。据说，在秦及西汉少府属官就有尚方令、丞，东汉沿置。所谓的“尚方宝剑”，原来就是指在“尚方”制作的宝剑。
蔡伦平时就对周边的生产、生活环境很感兴趣，比如冶炼、铸造，种麻、养蚕。他就是在担任尚方令期间，总结人们以往的造纸经验革新“造纸”工艺，改进了造纸术，终于制成了“蔡侯纸”，成就了他“发明家”的身份。然而，蔡伦的人生结局又是极其悲壮的。
据史料记载，蔡伦出身于东汉初年大凑山下从事冶铸的一个铁匠世家，他的祖上是打铁的。蔡伦从小就习《周礼》，读《论语》，少年时，已经是满腹经纶，很有才学。据传说，蔡伦大约在14岁那年，由京城到桂阳管理调运采冶铸铁的官员推荐，进皇宫做了宦官。
被选入宫后，蔡伦开始是在皇宫旁舍嫔妃所居的掖庭当差，几年后提升为出入皇宫、传递诏令的小黄门宦官。蔡伦的才华越来越显露出来。到汉和帝即位时，升迁为出入朝廷、侍从天子的中常侍，豫参帷幄之中，成了传达诏令、掌理文书、参预朝政的高等宦官。因皇帝年龄尚幼，蔡伦曾服侍过的窦皇后成为皇太后，把持朝政，皇权旁落外戚窦氏家族。窦太后的同胞窦宪等四个兄弟都为显贵，擅威权，谋不轨，炎势倾朝野。心性秉直的蔡伦看不惯这些，便与大宦官郑众首谋，扶助和帝，乘窦宪出征班师回朝之机，收窦宪大将军印，清除了窦氏专权的弊端，巩固了和帝的皇权统治。
建光元年，邓太后卒，安帝亲政。由于宫廷内部的权力斗争，蔡伦因为当初受窦后指使，参与迫害安帝祖母宋贵人致死、剥夺刘庆的皇位继承权而被审讯查办。蔡伦生性刚正不阿，耻于受辱，于是沐浴后穿戴整齐衣帽，喝毒自杀身亡。一个“影响人类历史进程”的巨人，最后却成为宫廷内斗的牺牲品。你明白了吗？请在评论区留下你的观点。
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