要问世界上排名第一的运河是哪条，你可能会想到埃及的苏伊士运河或者是美洲的巴拿马运河，但排世界运河之首的却是中国的京杭大运河。她是一条有着2500年历史的古老运河，一条见证了中华大地两千多年兴衰演变的运河。在她最辉煌的时候长达2700km，她对中华大地的大一统起到了至关重要的作用。
大运河的变迁
公元前486年，吴王夫差为北伐齐国做准备，调集民夫开挖了从扬州经射阳湖到淮安的这段运河，沟通了淮河与长江。因运河途经邗城（今扬州），后得名“邗沟”，这段运河全长约170km。
“邗沟”运河
公元前361年，魏惠王将魏国都城从安邑（今山西省夏县）迁至大梁（今河南省开封市）。为了更好的发展，魏国改造了莆田泽，并通过莆田泽沟通黄河，在此后20多年间，魏国向东南开凿运河，通过颍水连接淮河。这样就形成了一条沟通黄河和淮河两大河流的大运河，这条运河就是著名的“鸿沟”。
“鸿沟”
584年，隋文帝杨坚令宇文恺率民夫开广通渠（又名永济渠），从渭水之南沿着南山向东，到潼关连接黄河。
587年，隋文帝又下令开凿山阳渎，实为恢复“邗沟”故道。
604年，隋炀帝杨广迁都洛阳。次年，诏发河南诸郡民夫开凿从洛阳到江苏清江（今淮安市）的通济渠，连接了黄河与淮河，全长约1000km。
608年，隋炀帝诏发河北诸郡民夫开凿从黄河边的武涉（河南）到涿郡（北京）的永济渠，全长约1000km。
隋唐大运河
610年，隋炀帝下令开凿从江苏镇江到浙江杭州的江南运河，全长约400km，同时恢复邗沟故道。
这样就形成了一条长达2700km的贯穿南北的大动脉——京杭大运河，京杭大运河从北到南分为四大段，依次为：永济渠、通济渠、邗沟、江南河。
元朝大运河
1281年，忽必烈下令重修京杭大运河。元朝花了10年时间，开挖济州河与会通河，把通州至江苏清江之间打通，清江以南直接利用邗沟和江南运河。这样，就将原来的隋唐大运河拉直，不再以洛阳为中心，就形成了一条新的大运河，比原来缩短了900km，但依然有1700km长。
京杭大运河
1853年，太平天国运动爆发，太平天国占领长江流域及以南区域，使得京杭大运河的漕运中断。
1855年，黄河水患导致运河山东段无法通航。此后，清政府将漕运改为海运。
京杭大运河的变迁
1911年后，随着铁路的发展，京杭大运河的作用日趋下降，京杭大运河的昔日繁华已不再。
如今，随着国家对京杭大运河的治理，运河淮河以南段及山东段少部和北京段一部分还在发挥着航运的作用，通航里程已可达1100km。
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