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“恬始作笔，以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”。
这就是《辞源》所载的毛笔是由秦朝名将蒙恬发明的。
一个将军，为什么没事会去发明毛笔？
这有点让人不可思议。
原来，秦朝之前，中国的文字仅限于刀刻。
就是用刀契刻在龟甲、竹简、木片之上的。
秦始皇统一九州之后，就命令蒙恬率领30万大军，北击匈奴，收复河套，修筑万里长城。
蒙恬率军打仗，不成问题，是天下名将，威震九州。
但是他碰到了一讲事情，就在十万八千里的边疆，因为经常要向秦始皇奏报军情，而军情又是瞬息万变，又要随时禀报，用刀刻字的速度太慢了。这可要把大将军急死了。
一天，蒙恬将军正为此焦头烂额之际，干脆用刀割了一下手指，直接在绫绢上写了起来。
等收到这战报，把分管战事的官员吓得半死，这是血书，什么意思？战况万分紧急，于是立即报奏秦始皇。
等援军出发多日，又收到血书。
这时军师提醒蒙恬将军，不能老写血书，而且可能会引起朝廷误会。
被提醒后，这位将军更加着急。这可怎么办？
既然不能用血，那就找其他颜色，用手指写。
今天后，蒙恬将军的手指也写肿起来了。
这时，他看到士兵手中的武器上有红缨，就扯下一撮，绑在竹杆上。以此来代替手指。
蘸着点颜色写在白色的丝绫上，写得又快又好。
▲包山战国楚墓出土的毛笔
于是，他命人如法炮制，做了许多能写字的工具。
北方野狼较多，士兵经常打狼，剥制狼皮，做衣取暖，狼毛则制成笔头。
塞外草原，人们多牧羊，因此也用羊毛制成笔头。
这就是毛笔祖师蒙恬流传下来的狼毫笔和羊毫笔。
而从现有的考古发掘资料来看，在蒙恬以前已有毛笔。
考古发现，毛笔创始于新石器时代，那时的彩陶上就留有毛笔描绘的痕迹。
到了商代，毛笔制作技术较之前有了提高，大量出土的甲骨文中，有的还保留着漏刻的字的笔道，从这些笔道上可以明显看出毛笔书写留下的痕迹。
战国时期，毛笔已经有了文字记载，那时笔的名称繁多，燕国叫“弗”、楚国叫“幸”、秦国叫“笔”……秦始皇统一全国后，实行“书同文”，规定篆书为统一字体，“笔”也成了定名，一直沿用至今。
湖北省随州市擂鼓墩曾侯乙墓发现的春秋时期的毛笔，是现存最早的毛笔实物。
▲清中期古钱纹象牙管紫毫笔（兰花蕊式的笔头）
此外，秦代已经出现用细竹管制成的中部镂空的笔管套，用以保护毛笔。
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