“单”是象形字。甲骨文像带杈的木棍之形，是原始狩猎和战斗的工具，用以攻取野兽。金文大致相同。隶变后楷书写作“單”汉字简化后写作“单”。
《说文·囗部》：“單，大也。从吅，吅亦声。”
“单”本义指一种狩猎或战斗的工具，读作dān,引申指单独、单一。如“单兵”、“单刀直
入”。引申为单薄。如白居易《卖炭翁》：“可怜身上衣正单。”
用作副词，指仅、只、唯独。如“办事不能单靠热情“。
还读作shàn,用于地名和姓氏。如山东省西南部的“单县”
另外，古代匈奴最高首领的称号叫“单于”，这里的“单”读作chán。
“奠”是象形字。甲骨文像祭台上置放的酒坛形、表示置酒进行祭奠。金文与甲骨文大致相同。小篆复杂化。隶变后楷书写作“奠”。《说文.丌部》:“奠，有奠祭者。’(奠，置酒也。下其丌也。
“奠”的本义为置酒进行祭祀。现在我们给死者所献花圈的中间，往往写上一个大大“奠”字寄托哀思，这正是我们祖先风俗习的沿袭。
可引申为稳定、放置。如《礼记.内则》:“奠之而后取之。”这句话的意思是，把它安好，以后再来拿。进而引申指确立、建立。“奠定”、“奠基”。
