根据联合国发布的《全球幸福指数报告》，可以发现：北欧的一些国家往往名列前茅，其中就包括荷兰。那么，为什么这个以海岸、风车和郁金香闻名的国家，会呈现出如此高的幸福指数呢？我想，追溯荷兰首都以及最大城市阿姆斯特丹的发展史，大家可以找到部分答案。
在荷兰历史学家黑尔特·马柯的著作《北海之心：阿姆斯特丹的光荣与哀伤》中，作者就通过描绘生活在阿姆斯特丹不同时期、不同职业、不同阶级下的诸多人物，刻画了一段段真实发生过的有笑有泪的历史记忆，从而让读者可以深度了解这座鲜活、繁荣、又充满伤痛的城市。
众所周知，荷兰属于典型的低地地区，遍布沼泽和连接大海的湖泊。因此，早期的荷兰并不是一个适宜居住的地区，而阿姆斯特丹在12世纪晚期也只是艾湾附近的一个小渔村。然而，正是这样的地方，居然在短短时间内成长为一个备受关注的大城市，甚至在后来成为荷兰的首都，这不能不让人惊叹。
不过与此同时，若是了解了阿姆斯特丹日渐繁荣的原因，又会觉得这是一件理所当然的事情。因为阿姆斯特丹是海洋贸易路线的必经之路的重要停靠站，很多商人由于这里得天独厚的地理位置，遂将其作为贸易往来中心，进而吸引了大量的定居者前来。
再加上，阿姆斯特丹的统治者本身目光短浅，没有意识到统治、自由与贸易之间错综复杂的关系。所以，这就给了阿姆斯特丹在之后的几个世纪里迅速崛起的机会。随着阿姆斯特丹变得不断强大，这座城市也在不断地塑造属于自己的城市特色。
如果说其他地区是建立在封建领主和主教的统治之下，阿姆斯特丹则是被看重利益的商人领导着的。生活在这里的人，不在乎所谓的荣誉，而是比较崇尚用劳动换取钱财。奇怪的是，就算是已经拥有了一定资产的商人，却依然过着非常简朴的生活方式。这点从房屋的装修或者是日常出行的方式，就可以看出来，且保持至今。
阿姆斯特丹从一开始就是一座非常开放的城市，但并没有特别大的地标性建筑。像水坝广场、中央火车站以及贯通整个城市的大运河，都是之后的杰作。不过，随着它的强势崛起，也引来了周边地区的敌意和统治者贪婪的目光。于是，原本自得其乐的阿姆斯特丹被一次又一次地卷入无休止地争斗中。
从宗教改革运动到八十年战争，从“海上马车夫”的辉煌到思想启蒙运动，从并入法兰西帝国到二战时期被纳粹占领，阿姆斯特丹虽然处于欧洲形势的边缘，但依然避免不了受其影响。最终，经历过几度浮沉的阿姆斯特丹，还是无可奈何地朝着全球化的大方向前进。
另外，鉴于作者的记者身份，书中的内容在忠于史料的基础上，还把很多著名人物对阿姆斯特丹当时所发生事件的看法如实地记录下来。而其流畅的写作风格，也使原本枯燥的历史变得生动起来。当然，在阿姆斯特丹定居的犹太人的命运，着实令人触目惊心。
《北海之心：阿姆斯特丹的光荣与哀伤》就是这样一部内容丰富的历史著作，从多角度讲述了荷兰首都的起源到现代化的发展。
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