北雁南飞，雁阵之下，一位衣衫褴褛，形容枯槁的牧羊老人，手持一段光秃秃的“使节”，仰望天空，喃喃细语：“大雁呀！请为我捎封书信呈给大汉朝皇上吧······”
这位牧羊老人就是苏武。苏武为西汉官员时，就以正直、廉洁，有胆有识被人称道。汉武帝时期，为了与匈奴通好苏武被委以中郎将的身份，带着（一种信物，用竹杖和牦牛尾做成），率领副使张胜、随员常惠及一百余人的使团出使匈奴。
苏武一行历尽千辛万苦，抵达了匈奴王廷。在出使临近尾声，准备回国的时候，一件突发的事情大乱了苏武的计划。
原来，在苏武出使匈奴期间，汉朝降将卫律的部下虞常等七十多人，谋划趁早于出外打猎时，劫持单于的母亲归汉，并杀死卫律。但在举事之前，计划泄露，单于大怒，逮捕了虞常。听到这个消息，苏武大惊，说：“事已至此，必然牵连到我，与其受辱，有损汉朝威仪，不如现在就死。”说罢，解下佩刀就要自尽，张胜、常惠急忙拦阻，才未死成。而后苏武一行都被囚禁了起来。在担任审问官的卫律审问时，苏武依然要拔刀自刎，被侍卫阻拦。这一情况传到了单于的耳朵里，他对苏武视死如归的英雄气概十分钦佩，觉得苏武是个难得的人才，便吩咐卫律一定要想办法让苏武投降，而为匈奴所用。
接下来的审问苏武毫不屈服，受尽折磨。一次，卫律当着苏武和张胜的面审问虞常，且当场杀死虞常以震慑二人。张胜立刻面如土灰，跪地求饶。见状，卫律转而对苏武进行威逼利诱：“他们犯法，你一样有罪。我本来也是汉朝的大臣，投降匈奴以后，很受器重，被封为灵王。现在我部下几万，牛羊满山，享不尽的荣华富贵。单于对你也很敬重，今天你要是投降，明天就会和我一样。”
苏武忍无可忍，痛斥道：“你只是个叛国投降的败类，不配与我说话！”苏武的坚贞不屈让卫律无颜面对，更让单于倍加敬重他，越发想让他投降，便命人把苏武关在一个阴冷潮湿的地窖里，想用饥饿和寒冷迫使苏武就范。怎奈，苏武仍不屈服。无奈之下，单于只好让苏武去北海边牧羊，并讥讽地说：“什么时候公羊生了小羊，就什么时候放你回汉朝。”
那时的北海几乎是个没有人烟的地方，苏武的生存异常艰难，他几乎是在没有可吃的事物的境况下度过的。这期间，李陵曾奉单于之命前去劝降。李陵和苏武在汉朝为官时是好友，李陵战败投降了匈奴。李陵告诉苏武：他的妻子已经改嫁，母亲也已去世，弟兄相继获罪自杀，企图劝说苏武不要再留恋汉朝。然而苏武初衷不改，毅然答道：“以死报国，是我早已下定了的决心，只要能对国家有所贡献，即使肝脑涂地，我也在所不辞”。
一连几天，李陵对苏武反复劝诱，依然无法让苏武又丝毫动摇，终于被苏武说得无地自容，只好汗颜离去。
多少次北雁南归，多少次凝视守望。“使节”上的羽毛被雨打风吹，曾经是壮硕的身躯被风沙摧剥得那样孱弱，唯有那颗跳动的心迸出的依然是鲜红的血，流淌着回归的执著信念，立天地之间，映日月之辉。十九年过去了！苏武从壮年到了老年。
公元前81年，年过六旬的苏武终于回到都城长安。汉昭帝为了表彰他的功绩，封他为典属国（负责少数民族和属国事务的高级官员）。
公元前60年，苏武病故。汉宣帝非常怀念他，便把苏武等十一位功臣的像画在未央宫的麒麟阁，以此纪念苏武。
浩然之气，凛然风骨！正所谓：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”
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