旧时的江阴宴席上，上完了四个冷菜、四个热炒就是五个大菜，或者是所谓的“六大六”，即六个冷盘、六个炒菜、六个大菜，这算是江阴城里比较高档的宴席了，而这最后，一定是要来一碗甜汤搭搭色头，调调口味的，或桂花赤豆团圆，或莲子羹栗子羹，我父亲从苏州带回来的苏派甜羹与江阴饭店的不一样，他喜欢做有水果的甜羹。
做甜羹自然少不了水果，可我们那个时代要想吃水果是一件非常不容易的事情，要么梨，要么就是甘蔗，好像苹果、香蕉是高贵客人来了才会去买一点，要么桔子上市季节，来自苏州东山的料红桔或者杨梅可以通过表哥地质队基地的机会，带回家尝一尝鲜，反正基本是吃不到什么的，所以做一碗什锦水果羹是一件极不容易的事情。
做甜羹江阴最简单最流行的就是桔禄团圆，桔子取自苏州东山的料红桔，存放时间长，味道甜，且桔子味浓郁，色泽漂亮，而团圆则选择江阴自做的水发团圆，特点是口感滑糯，加上冰糖，放点糖桂花，再勾上一层薄薄的冰芡以后，就是一碗桔香浓郁、口感糯滑、香甜爽口且寓意吉祥的甜羹了。
记得舅舅五十大寿，父亲珍藏了许久的国光苹果和快要干瘪的桔子，配上梨，做过一碗甜甜蜜蜜的水果羹，苹果削皮切成丁，立即放入有一点点盐的温开水里，为的是怕苹果经过空气发生氧化而色泽变黄变褐，失去应有色泽，同样梨也是如此，桔子剥好同样切成丁备用，此时的一个竹壳热水瓶里，焐了一个晚上的大西米已经基本泡得差不多了，这大西米可真的是难伺候的，我外婆上海带回来许多，做过几次，一次都没有成功过，总是里面有疙疙瘩瘩的芯子，气得外婆发誓从此不再做大西米汤。
大西米是麦淀粉与玉米淀粉混合加工而成的。球形，大小如黄豆，白色，煮熟后色泽晶莹，它具有软糯、光洁而且不易破裂的特点。一般产自南洋，小时候只有上海买得到，父亲因为苏州名酒楼的学艺，倒是深谙此道，所以经常让上海探亲的外婆带一点回来，它需要煮，需要焐，需要不停的换水，才能达到晶莹剔透而不腻烂的要求，这是需要经验的。
一切停当，水果下水一阵汆，倒入大西米，浇上稀释得薄薄的藕粉芡，汤里是一定要放冰糖水的，只有冰糖水做出来的甜羹才鲜洁爽口，甜而不腻，而最后撒一点自制的桂花蜜，那味道就更别提了，那经过父亲精心挑选的还没完全开苞的金桂，经过蜂蜜的浸泡，香味被蜜汁封住，进入甜羹以后才舒展开来，那金桂的香就陆陆续续丝丝缕缕的在餐桌上弥撒开来，这一碗水果羹清清爽爽，碧清见底，各式水果特有的酸酸甜甜于糯烂滑溜的大西米形成了独特的咀嚼效果，而鲜洁的甜汤里带有各式水果味和桂花味的汤汁，让吃了油腻浓郁的江南菜肴以后，来一下清爽无比的甜羹，味蕾的感觉突变，给大脑反射出沁人心扉的感觉，这才是厨师要达到的目的。
到了七十年代后期，江阴的副食店里有了什锦水果罐头，里面各式各样的水果丁包括红彤彤的樱桃，黄澄澄的黄桃，组成了五颜六色的效果，为父亲后来制作甜羹多了一份美观和色彩。如今的甜羹有了更丰富的食材和水果，就是藕粉也换成了白木耳，而那改变口味的初衷现在增加了功利色彩的养生和健康，自然更受人们的欢迎了。
