日本围棋在江户时代开始进行重大变革，之后逐渐开始成为世界围棋中心。到了上世纪80年代，日本围棋达到了鼎盛。日本的围棋人口高达1200万人，拥有数百位高段棋手，更有著名的六大超一流棋手：林海峰、大竹英雄、加藤正夫、赵治勋、小林光一、武宫正树，还有石田芳夫、小林觉、王立诚、王铭琬、山城宏、片冈聪、淡路修三等一大批强九段棋手。这些棋手组成了从锐度到厚度都强大无比的日本围棋强大阵营，日本围棋也被誉为世界围棋王国。
当时日本围棋的强大是毋庸置疑的。即便是后来横扫世界棋坛，被公认为是天下第一的韩国“围棋皇帝”曹薰铉，在1980与同为韩国裔的日本超一流棋手赵治勋的三番棋对抗赛中，也是以0:2脆败，失败后的曹熏铉一度很自卑，认为自己的韩国名人和赵治勋的日本名人不值一提。日本的超一流棋手被认为是不可战胜的，此时的中韩围棋只能像小学生一样，毕恭毕敬地向日本学习。
日本的围棋氛围也非常的好，日本政府将围棋作为日本的传统文化和国技进行推广。在日本随便找本杂志或报纸，不管是财经类还是军事类，钓鱼类还是时事新闻类，绝大多数的都会有一道围棋死活题或是一张棋谱。因为媒体认为围棋是传统文化，自己有责任将其传承下去。在日本制作围棋棋盘的匠人有二十多个等级，最顶级的匠人棋盘轻松可以卖到600万日元，折合成人民币高达35万元。所以世界上有围棋天赋的少年都想去日本发展。
但是在最近二十多年，日本围棋却已经沦为了中韩围棋的配角，不但在世界大赛中一冠难求，甚至是一胜难求。如此巨大的反差是怎么形成的呢？棋界专家学者们就此进行了很多解读。曾经有人请聂卫平棋圣分析日本围棋落后的原因，口直心快的聂卫平说：
日本围棋的安逸造就了他们目前的棋风，当他们碰到如狼似虎的韩国和力量更强的中国棋手时，高下立见。落后的原因他们自己应该分析得很清楚吧，我个人认为是因为日本棋手的生活条件太好了！我希望早日重现中日韩三足鼎立的局面。
日本职业围棋选手在日本国内有多安逸呢？我统计了一下日本职业围棋比赛和中韩两国的围棋比赛以及世界大赛的奖金对比，结果是令人震惊的。
2020年1月3日的汇率换算
现在的世界大赛和中韩国内的围棋比赛，都是以奖金高低来决定比赛名次的排列。例如，日本棋圣战奖金高达4500万日元，所以排在日本国内七大棋赛之首。而韩国的棋圣战，因为冠军奖金只有14万，越来越不被人重视。中国的棋圣战也因为奖金提升到了80万元，成为国内奖金最高的赛事，从而超越了天元和名人战，成为了最受关注的国内比赛。
棋圣战：4500万日元，折合人民币约297万名人战：3300万日元，折合人民币约218万本因坊：3200万日元，折合人民币约211万王座战：1500万日元，折合人民币约99万
十段战：1500万日元，折合人民币约99万天元战：1300万日元，折合人民币约86万碁聖战：777万日元，折合人民币约51万。
当然由于人民币这两年升值幅度很大，加之日本政府刺激经济，货币极为宽松，2021年日元兑换人民币缩水也不少。例如按2021年9月15日的汇率，4500万日元约为265万人民币。虽然缩水，依然很高。
2020年，卫冕了棋圣、 本因坊头衔，并且夺得名人头衔的井山裕太以1亿2851万日元（约合800万人民币）的金额，连续10年蝉联奖金榜第1名，这也是井山裕太连续9年奖金破亿日元。
日本棋院2020年棋手奖金榜
2020年世界棋手收入榜：
1. 井山裕太（日本）： 1.28亿日元， 约800万人民币
2. 柯洁（中国）： 约 620万人民币
3.申真谞（韩国）：8.5亿韩元，约505万人民币，这也是他年奖金首次超过500万。
4.朴廷桓（韩国）： 5.6亿韩元，约330万元人民币。
中国很出色的棋手年收入几十万，最顶尖的棋手才有上百万的收入，这和日本棋手简直无法相比。这就逼得中国棋手拼命在国际大赛打出好成绩，只有获得世界大赛冠军，才能获得高收入。而日本围棋选手，既然在国内就可以如此的舒服。他们自然也就不用再把精力放到国际比赛上。荣誉是很重要，但挣钱也很重要。在国际比赛上和柯洁、申真谞、朴廷桓这类最顶尖的棋手争斗，自然不如在国内虐一帮日本棋手。如果国际大赛和国内大赛冲突，恐怕日本棋手会毫不犹豫地放弃国际大赛。长此以往，日本围棋就成了关起门来自娱自乐的一种游戏了。所以，代表日本出现在世界大赛赛场上的逐渐只剩下出身豪门不缺钱的一力辽了。
两千多年前，中国的孟子就曾说过：生于忧患，死于安乐。
诚如斯言！
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