沙特阿拉伯是阿拉伯世界中，最后一个与中国建交的国家，不过两国的合作交流却是数一数二的密切。从国家领导人的频繁互访，到占比甚大的贸易往来，中国和沙特的关系一直在持续升温。
2008年汶川大地震发生后，沙特政府第一时间便向我国提供了5000万美元赈灾款和1000万美元的救灾物资。是汶川地震中，全球捐款最多的国家。
建交仅20年的中国和沙特，之所以会如此快速地建立起亲密关系，很大程度都源于1987年的一场导弹交易。
1986年的一天，沙特驻美国大使班达尔亲王携王妃秘密到访中国。刚与我国领导人会面，班达尔便扔出直线球问道：“中国可以将东风导弹卖给我们吗？”
要知道，在20世纪80年代之前，沙特阿拉伯一直是美国的亲密盟友。尽管中国和沙特并不存在正面冲突，但参照“敌人的朋友是敌人”的理论，中国和沙特并不是能够建立军事合作的关系，尤其还是在导弹这种重武器上。
然而令全球各国深感意外的事情发生了。经过短短数个月的协商讨论，中国便以35亿美元的价格，公开向沙特阿拉伯出售了35枚东风3中程导弹。
这项乍一看十分异常的贸易行动，实际上却达成了两国求之不得的双赢局面。
东风3中程弹道导弹
沙特阿拉伯地处中东地区，如同“重型火药桶”这个称号一样，中东几乎集聚了一切引发混乱的因素。宗教、政权的冲突，导致中东内部四分五裂。而连接“两洋三洲五海”的核心地理位置，以及占全球总储量60%以上的石油资源，又令中东成为西方强国眼中的“盘中餐”。在内部纷争和外部挑拨的双重混乱之中，中东地区战争频发、火药味十足。
1948年，以色列和阿拉伯国家围绕着巴勒斯坦的拥有权，展开大规模战争。
1956年，英国和法国为争夺苏伊士运河的控制权，联手以色列大举进攻埃及。
1967年，以色列出动全部空军力量，对阿拉伯国家发动突然袭击。短短6天时间内，以色列便占领了包括耶路撒冷旧城、戈兰高地在内的6.5万平方公里土地。
1973年，埃及和叙利亚为夺回被强占的国土，同时向以色列发起攻势，可惜最终双双低头求和。
通过数次中东战争可以看出，以色列正是中东地区的最大威胁。只是以色列作为美国在中东地区的急先锋，其得到了美国全方位的军事支持，阿拉伯国家完全不能相抗衡。沙特阿拉伯身为中东国土最大、石油产量最多的国家，自然频频受到侵扰，难以安宁。
不仅如此，1980年至1988年的两伊战争期间，沙特受到直接军事威胁。
常年不休的战乱，以色列、伊朗两大中东军事强国的轮番威胁，令财大气粗却军事羸弱的沙特苦不堪言。为了尽快摆脱任人欺压的困境，沙特国王法赫德决定紧急对外采购武器。然而，沙特斥180亿美元巨资向英国采购的战机等高端武器装备，在以色列和其背后的美国面前，毫无招架之力。
直到这时，法赫德才意识到，沙特需要的不是适合作战的武器，而是一种单凭自身威力就足以震慑敌军的武器。用法赫德的话来说，就是“对我们进行攻击前必须掂量掂量的武器”。很显然，除了被禁用的核武器之外，能达到这种效果的就只有导弹了。
80年代，全球掌握先进导弹技术的国家只有3个，即美国、苏联和中国。美国作为敌对方以色列的最大支持者，明确拒绝了沙特购买导弹的请求。而苏联当时正因为沙特刻意压低国际油价，而陷入经济困境，其显然不会向沙特伸出援手。简单的排除法后，沙特只能将全部希望寄托在无仇无怨的中国身上。
班达尔亲王到访中国求援时，其实提前做好了被拒绝的打算。他根本没有预料到，中国会如此轻易的答应出售导弹，还是当时非常先进的东风3中程弹道导弹。
东风3导弹可装配4800磅常规高爆炸药，或百万吨当量级核弹头，其理论射程达1700英里，增强型射程最远可扩至3500公里。直白的说，东风3导弹可以轻松发射至以色列等任一中东国家，并摧毁一切。
东风3导弹成功威慑住了那些对沙特虎视眈眈的国家。1990年，10万伊拉克大军攻打科威特时，曾试图一举侵入沙特阿拉伯。危急时刻，沙特电视台直接直播了东风31导弹备战的过程，吓得伊拉克急忙后退、止步于科威特。就这样，凭借着中国的导弹，沙特阿拉伯拥有了来之不易的安全感和和平局面。
当然对于中国而言，这同样是一桩有百利而无一害的交易。一方面，出售东风3导弹获取的35亿美元资金，大幅缓解了国家政府的财政压力。另一方面，东风3导弹的顺利交易，全面拉近了中国和沙特的外交关系。1990年，沙特便结束了与台湾省国民政府的外交关系，并正式与中国大陆建交。这让中国的外交步伐又前进了一大步。
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