“我叫启功，字元白，也作元伯，是满洲族人，简称满族人，属正蓝旗。”
我既然叫启功，当然就是姓启名功。有的人说您不是姓爱新觉罗名启功吗？别人也愿意这样称他，觉得这是对他的一种恭维。这实际很无聊。事实证明，爱新觉罗如果真的能作为一个姓，它的辱也罢，荣也罢，完全要听政治的摆布，这还有什么好夸耀的呢？何必还抱着它津津乐道呢？这是我从感情上不愿以爱新觉罗为姓的原因。
上世纪八十年代一些爱新觉罗家族的人，想以这个家族的名义开一个书画展，邀我参加。我对这样的名义不感兴趣，于是写了两首诗，第一首的意思是说，即使像王、谢那样的世家望族，也难免要经历“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的沧桑变化，真正有本事的人是不以自己的家族为重的，就像王羲之那样，他在署名时，从来不标榜自己是高贵的琅琊王家的后人，但谁又能说他不是“书圣”呢！第二首的意思是说，我就像古时戏剧舞台上的丑角“鲍老”，本来就衣衫褴褛，貌不惊人，郎当已久，怎么能配得上和你们共演这么高雅的戏呢？即使要找捧场的也别找我啊。我这两首诗也许会得罪那些同族的人，但这是我真实的想法。
但偏偏有人喜好这一套。有人给我写信，爱写“爱新觉罗启功”收，开始我只是一笑了之。后来越来越多。我索性标明“查无此人，请退回”。确实啊，不信你查查我的身份证、户口本，以及所有正式的档案材料，从来没有“爱新觉罗启功”那样一个人。
我虽然不愿称自己是爱新觉罗，但我确实是清代皇族后裔。我在这里简述一下我的家世，并不是想炫耀自己的贵族出身，之所以要简述一下，是因为其中的很多事是和中国近代史密切相关的。我是雍正皇帝的第九代孙。雍正的第四子名弘历，他继承了皇位，这就是乾隆皇帝。雍正的第五子名弘昼，只比弘历晚出生一个时辰，当然他们是异母兄弟。乾隆即位后，封弘昼为和亲王。我们这支就是和亲王的后代。民国后，满族汉化，爱新觉罗一族汉姓为金，但启功他爷爷毓隆临终嘱咐不得姓金，所以启功一直不承认自己姓金。 但他也不承认自己姓“爱新觉罗”。 因为爱新觉罗就不是“姓”。 公元十二世纪以前，黑龙江一带生活着众多的原始部落，其中势力最大的一个，部落名称叫“爱新”，当然不是这俩字，是这个音。
这个部落大到什么程度呢？大到族人不能聚居一处，而要分开居住。原始部落之间当然免不了要征战合并互相征服，于是，在1115年的时候，某个部落成功地联合了所有的部落，成立了部落联盟，盟主的名字叫完颜阿骨打。从这个名字看，他是完颜部落的，名叫阿骨打。 是的，黑龙江一带的各部族都没有姓氏，只有名字，为了让人知道这个阿骨打到底前街打铁的伙计还是村后放羊的老汉，前面冠以族名，大家一听就知道这是完颜部的阿骨打。 因为完颜部落是从前大家族爱新部族的一个远支，“爱新”在满语中就是黄金的意思。阿骨打觉得自己能光宗耀祖了，就把部族的族名定为国名，自己这一支也不再叫完颜，而是恢复为原有的族名。但原有的爱新部族还存在着，于是就详细说明自己是爱新的远支——远支在满语里叫觉罗（也是音），于是才有了“爱新觉罗”这个族名。 这就是启功为什么不认为自己姓爱新觉罗的缘故——爱新觉罗压根儿就不是个姓氏，“爱新觉罗·启功”这个称呼翻译成汉语，就是“爱新部族的远支那一族里的启功”。
启功是没有姓氏的。满族人都没有姓氏，国民政府或者袁世凯，让爱新觉罗部族的姓“金”，可以归为“皇帝赐姓”，从此满族爱新部族的人有汉族姓氏，也不为过错，但启功坚持不要，谁也不能把人家怎么地。 不仅满族人没有姓氏，很多民族都没有。我认识一个蒙古族朋友，叫海鹰，这是人家的名字，不是姓海，还有个叫苏和，也是名字，不姓苏。
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