在《三国志》中记载，荆州南部四郡武陵、零陵、长沙、桂阳，是刘备在周瑜攻打南郡的时候拿下来的。既然都刘备是凭实力拿下来了的，为什么后来刘备拿下益州后，孙权要去要回荆州呢？
孙权
为了解答这一问题，我们需要明确的是，孙权要回的是荆州的哪一部分，这一部分到底归属谁？下面我们从4个方面来看下荆州归属的问题，
道理上从道理上说，荆州既可以认为是刘备的，也可以认为是孙权的。
- 说是刘备的，是因为刘琦死后，属下众人表刘备为荆州牧，既然是荆州牧了，那荆州就应该是刘备的。但是这很有问题，这个荆州牧朝廷认可吗？史料中没有记载，而且即便认可了也没有意义，各路诸侯已经不听奉朝廷了。要不然曹操假借朝廷名义，让孙权刘备交出荆、扬之地，岂不是直接统一江南了吗？这显然不可能。
刘备
- 说是孙权的，是因为在赤壁之战、以及后来的南郡争夺战的时候，孙权军都是主力担当。在击败曹操后，除了曹操持有的南阳郡，荆州南部全部都是孙权的战利品，拿下只是时间问题。但是乱世光说道理肯定讲不通，主要还是看实力。按道理说，刘璋才是益州之主。刘备照样取而代之了。
在刘备拿下益州时，他的手上有荆州南郡和南部四郡。先看南部四郡，确实是刘备拿下来的，而且当时周瑜还在和曹仁在南郡死磕。
但是，这荆州南部四郡的归属权很可能不在刘备手上。如果南部四郡是刘备的，那刘备应该任命太守。但是《三国志》中没有记载人事任命。只知道关羽遥领襄阳太守，张飞遥领宜都太守。反而同时期，孙权任命黄盖为武陵太守，鲁肃为长沙分化出来的汉昌太守，全柔为桂阳太守。这样看来，实际掌控南部四郡的大概率是孙权了。
荆州图示
如果南部四郡实际掌控人是刘备，那也是不小的地盘。在问周瑜借南郡的时候，周瑜怎么还会愿意把公安一带借给刘备呢。何况，在拿南部四郡时为什么没有做任何阻拦，也没有去抢地盘呢？
所以有这样一种可能，刘备是替孙权拿下了南部四郡，拿下后实际掌控权是孙权的。而刘备借此向周瑜借到了南郡公安一带地方。
接下来看下南郡，依据《资治通鉴》记载，是周瑜打下来的，刘备向周瑜借来的南郡公安一带。据《三国志》鲁肃传记载，后来刘备前往京口拜谒孙权，希望能够“督荆州”。孙权听了鲁肃的，把南郡都借给了刘备。这样做有一个好处是，荆州与曹魏接壤的一部分放线交给刘备守卫，降低了东吴的放手压力。这样看，南郡是孙权借给刘备的，按理是要归还的。
君主认知上孙权认为刘备手上的荆州五郡都是自己的。《三国志》吴主传中记载，刘备拿下益州的时候，让诸葛瑾前去索回荆州。原文是“令诸葛瑾丛求荆州诸郡”，诸郡反应孙权要求刘备还会的不只是南郡一郡了。
刘备
刘备的回答是，“凉州定，乃尽以荆州与吴耳”，“尽”反应刘备承诺的是全部荆州还给孙吴，那就是说刘备也认可荆州诸郡实际都是孙权的。不可能孙权明明只借了刘备一个南郡，刘备却愿意归还荆州各郡，那岂不是傻吗？
在这一点上，可以看出，荆州五郡的实际归属是孙权。
属下认知上据《三国志》鲁肃传记载，鲁肃曾经在益阳和关羽对峙时，质问关羽，“以前刘备落魄，我们把地方借给了刘备。现在刘备已经有了益州，没有归还荆州的意思，现在只让他归还其中三郡，你们竟还不答应？”关羽手下有人说，“土地是仁德的人拥有的，怎么可能一家霸者不变呢”，关羽直接让那个人退下，还表示那个人不懂国家大事。
这说明，不仅是鲁肃认为荆州各郡实际是孙权的，连关羽也是认识到这点的。不然依照关羽倨傲的性格， 如果南部四郡真的是刘备的，不用手下发声，自己也会辩解，不可能那么顺从的。
关羽和鲁肃
综上可见，虽然刘备拿下的荆南四郡，但是他们和南郡实际上都是孙权的。刘备在京口拜谒孙权时，请求督荆州，实际上可能是借了荆州南郡以及南部四郡的。所以，日后孙权才有理由去问刘备索还荆州各郡。
可惜的是，蜀吴两方面，对于荆州都是十分觊觎，一直以来荆州暗流涌动，没有得到很好的处理。
后来孙权知道了刘备“拿到凉州归还荆州”的答复很不开心，直接任命南部三郡的太守前去入职。结果被关羽赶回去了。孙权大怒，直接让吕蒙领军，武力夺取了长沙、零陵、桂阳郡。
随后刘备率军五万到了公安，让关羽去益阳与鲁肃对峙。大战一触即发，还是曹操进攻汉中，缓解了这次危机。双方暂时和解，孙权把零陵还给了刘备。
孙权
但是问题还是没有解决，孙权还是觊觎荆州，趁着关羽北伐襄樊的时候，一举偷袭夺取了荆州、杀害了关羽，为夷陵之战埋下了伏笔。
荆州，作为刘备人生的转折点，真正发迹的地方；最后也因为荆州，发动夷陵之战，战败导致国力大损，成为蜀汉国力的一个转折点。
真的是，成也荆州；败也荆州。
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