三国魏蜀吴，公认的是魏最强，吴次之，蜀汉最弱。南北朝后期还有一个三国鼎立时期：北周、北齐、南陈。对于周齐陈的实力对比，也有一个比较有名的说法：周最强，齐次之，陈最弱。
毫无疑问，北周的疆域最大。拜南梁侯景之乱所赐，西魏（北周前身）占领了四川盆地、荆州（长江以北），还占领过湖南几年，还有云贵地区。在以农业为主的古代，国家实力的大小，不在于面积而在于农业面积。北周最重要的农业区域是面积约26万平平方公里的四川盆地，以及约3.6万平方公里的关中平原，还有就是介于周齐陈梁之间的南阳——襄阳区域。
北齐的面积小于北周，但北齐（含前身东魏）占领的是农业发达的关东、江北地区。肥沃的华北平原约有30万平方公里，皆为北齐所有。淮河以南、长江以北地区同样是宜耕区，周将韦孝宽远在关中，也知道“长淮以南旧为沃土。”这片区域的面积也有数万平方公里，足以抵消关中平原给北周带来的收益。而北齐控制的山西，有由北向南的好几个宜耕的盆地，也能和南阳、襄阳一带比齐。这样一比，北齐的综合实力不但不弱于北周，甚至还能强上一些。
公元562年，在北周已经控制川荆地区的情况下，北周准备伐齐，而大臣们都说：“齐人之地占天下之半，国富而兵强。”北周最终灭掉北齐，更主要的原因是北齐内乱，统治层面已经崩溃。从这层意义上讲，北周灭北齐，就像1998年世界杯决赛法国战胜巴西一样，多少有一些冷门的意味。
北周和北齐谁更强有争议，而南陈最弱是没有争议的。周将韦孝宽曾说：“陈氏以（南梁）破亡余烬，尤能一举平定江北。”言下甚有鄙薄之意。客观来说，南陈建国是南北朝诸国最不易，而北周能坐大，完全是占了南朝内乱的便宜。南梁稳定时，名将兰钦坐镇新收得的汉中，西魏宇文泰是半点脾气也不敢有的。南陈是南四朝中疆域最小、实力最弱的一个。
在陈武帝陈霸先建国之初，陈朝只有长江以北、湘东以东，以及两广的狭窄区域，那真是风雨飘摇。陈文帝在位后，平定湘州拿下湖南，才让陈朝稳定下来。陈宣帝太建北伐（齐），拿下淮南没几年又在吕梁惨败，国力消耗大半则淮南尽失。综合来说，陈朝比较稳定的疆域，约为苏皖长江以南（含上海），湖北长江以南，黔东、湖南、江西、浙江、福建、广西、广东、越北。当时的南朝经济主要集中在苏皖长江以南、赣湘，以及广州周边地区。这样的实力，和北周、北齐相比，确实弱了一些。不过，福建、湖南、两广有一个优势，就是战略资源比较丰富，比如说牛、竹、木、各种金属，足能抵消南中地区之于北周的优势。
太建北伐的失败，主要负责人是志大意逸的陈宣帝陈顼，和陈朝国力关联不大。如果是英明神武的陈文帝陈蒨和北周一战，北周未必能占上风。周武帝宇文扈当然是一代明主，但其伽位不会强于过陈文帝多少，二人的伽位基本相同。 即使是吕梁惨败，江北尽失，取代北周的隋文帝杨坚在建国之初，依然没有绝对把握战胜陈顼，至于说陈顼之死隋军礼不伐丧，那只是借口。
陈朝和疆域和三国东吴几乎一致，只是少了长江北岸狭长地带和江陵。占有曹魏和蜀汉疆域的西晋和隋初相似，但晋武帝用了15年才灭掉东吴，这和西晋惹不起的东吴名将（陆抗，274年去世，晋灭吴在280年）有关。
陈朝灭于隋，实力相对较弱不是主要原因，还是和“人”有关。陈后主陈叔宝荒诞透顶，失尽人心，隋军才有机会灭陈。不要说此时的陈朝如果是陈文帝坐镇，就是陈宣帝多活几年，自守有余，隋军亦无如之何。
,
