武侠小说脱胎于传统公案侠义小说，甚至有人认为武侠小说与太史公的《游侠列传》大有渊源。
如今武侠小说其实已经式微，眼下网络上的各种武侠、仙侠小说事实上与我们所熟悉的武侠小说已经有了质的区别，不仅武侠小说该有的热血不可多见，而且笔力也大不如从前。
大约是上个世纪八九十年代，武侠小说才普及起来，金古梁温的作品一时之间崛起江湖，逐鹿天下。因为这种热潮，曾经湮灭的近代武侠小说也改头换面充斥坊间。
风行于上个世纪三四十年代的近代武侠小说已经与从前的公案侠义小说大相径庭，为新派武侠小说的风起云涌奠定了基础，厚植了土壤。作为新派武侠小说领风气之先的大家，梁羽生从来就不否认这一点，他直言自己受到了旧派武侠小说诸大家的影响很深。
从我们目前的眼光来看，结合着一些武侠小说评论家的意见，梁羽生的武侠小说并未脱离旧派武侠小说的窠臼，甚至是延长了旧派武侠小说生命。真正的新派武侠小说其实发源于金庸的《射雕》三部曲，到古龙将人性引入武侠小说，实现了武侠小说创作文本的别开生面，才可以定义为新的武侠小说鹰扬文坛了。
梁羽生
但是旧派武侠小说的影响绝不可以低估，新派武侠小说虽然实现了全面的脱胎换骨，依旧保存着旧派武侠小说的风气和根脉。古龙是个求新求变求突破的狂人，却也不敢否认这一点，他说过自己深受还珠楼主和王度庐的遗泽。事实上我们能够看得出，古龙在奇思妙想上承继了还珠楼主的衣钵，在情思情致上接受了王度庐的底蕴。
随着出版业的发展，特别是传统文化的推行，近代旧派武侠小说也得到了大面积的重新面世，虽然整体销售情况有待考证，但是在尘封许久之后得以重生，也令人欣慰和期待。
近代武侠小说也是卷帙浩繁，犹如恒河沙数。经过读者和研究者一致评定，有四部不可不读。
第一部，《蜀山剑侠传》。
蜀山系列蔚为大观，正传、新传和外传形成了峰峦叠嶂的艺术创作高峰和汪洋恣肆的武侠小说长河，洋洋洒洒，约有五百多万字，甚至比其他武侠小说家一辈子创作的作品字数还多。蜀山世界的奇幻绝伦比之《指环王》和《冰与火之歌》有过之无不及，尤其是中国传统释道儒文化的全面纳入和生发，更具奇幻史诗的特质。与蜀山相比，《荷马史诗》不仅单薄，而且简单。
这部小说以蜀山三英二云为重点线索人物，尤其是女侠李英琼无疑是天之娇女，自带主角光环，奇遇连连，一路向着天下第一狂奔而去，在气象万千和光怪陆离的仙侠世界里飞扬自雄。
还珠楼主的笔力千钧，纵横捭阖，徐徐铺展了一个空前绝后的成人神话。后世很多武侠小说作家从他的作品里得到了给养，纷纷向他致敬。金庸的屠龙刀就是取自他的《北海屠龙记》。
这部作品的作者平江不肖生与还珠楼主并称一时，俨然一派宗师的气象。这部作品同样涉及了仙侠斗剑，飞花摘叶皆能伤人性命，运用飞剑千里之外可以取人首级，想象奇诡，用笔成风。相对于蜀山，这部作品的格局和气象并不阔大，而且下笔不疾不徐，相对节制，不像还珠楼主那样汪洋恣肆。《江湖奇侠传》一出，引领了一时的风气，在这一点上平江不肖生与梁羽生可以相提并论。上世纪三四十年代，电影产业开始发展，取材于这部作品的电影很多，据说《火烧红莲寺》一个大关节就演绎出了十几部电影，可见影响力之大。
平江不肖生的创作欲望似乎不是很强，他没有构建一个大系列的野心。除了这部作品，他还写了《近代侠义英雄传》，铺陈了近代赫赫有名的大刀王五和津门霍元甲的事迹，相对平实和收敛，已经融入了现实的江湖世界。
《刺马》的故事在《近代侠义英雄传》中被提及，应该说平江不肖生的江湖世界中还有浓厚的现实气息，这一点与还珠楼主截然不同，却相互呼应。
作者宫白羽原来是个有志于严肃文学的
人，曾经在阴差阳错中与鲁迅先生有过通信，由于为生活所迫不得不写武侠小说，以为稻粱谋，这是他自己后来承认的平生的一大痛处。
《十二金钱镖》是一部相对更贴近社会和人性的武侠小说，没有剑仙，没有斗法，有的是武林人物的生存和纷争。这在当时被人称为社会写实武侠小说，以失镖劫镖为主线，写出了慷慨悲歌的武林角逐，中间添了些小儿女轶事。习惯于蜀山的读者，或者是适应了古龙体的读者，在阅读这部作品时会遇到很多的障碍。但是这部小说的整体气氛和人性底蕴，还是极为强大的。
宫白羽的作品并不丰富，钱镖系列有几本，整体上武林气息很浓，尤其是心理变化很接近现实。他还写过一很小的作品，名字叫做《偷拳》，由于影视剧的影响，人们相对较为熟悉。
据说“武林”这个说法，就是宫白羽首创的，就如同金庸的“侠之大者，为国为民”，古龙的“人在江湖，身不由己”，还是很惊艳的。
第四部，《卧虎藏龙》。
王度庐是个以缠绵悱恻著称的武侠小说作家，他的侠情小说，至今依然是武侠小说的借鉴。《卧虎藏龙》其实是一系列侠情小说中的一部，在上个世纪九十年代一个叫聂云岚的人改写了这部小说，名字叫做《玉娇龙》，风行一时，后来李安拍了同名电影，才重新大放异彩。
相对于武侠小说动辄百万字的结构篇幅，这部小说明显分量不够。但是这部小说能够满足读者关于江湖女儿情的所有期待和想象，王度庐的小说通常不是以武功设置取胜，而是以儿女情愫夺魁，李慕白和俞秀莲，罗小虎和玉娇龙，摹写了江湖爱恨情仇的范本。
据说新武侠小说以写情取胜的大家是古龙，但是对比王度庐的深婉悱恻，古龙还是有着不够含蓄的短处，虽然古龙承认在写情上向王度庐偷过师。
当然，近代武侠小说可读的还有很多，郑证因的《鹰爪王》，朱贞木的《七杀碑》等等也精彩纷呈。
