荆州，古称“江陵”，湖北省地级市，是春秋战国时楚国都城所在地。位于湖北省中南部，长江中游两岸，江汉平原腹地，是国务院公布的首批24座中国历史文化名城之一，中国优秀旅游城市，国家园林城市，长江中游重要的港口城市，中南地区重要的工业基地和轻纺织基地，素有“长江经济带钢腰”之称。
荆州历史悠久，文化灿烂。建城历史长达2600多年，是楚文化的发祥地和三国文化的中心。公元前689年，楚文王建都于郢（现荆州市荆州区纪南城），历20个楚王，定都长达411年，创造了堪与古希腊雅典文化相媲美的楚文化。三国时期，荆州为群雄逐鹿之地，境内三国文化遗存遍布。
汉武帝元封五年，设立荆州刺史部，东西汉时皆属南郡。
三国时期，魏、蜀、吴三分荆州。后归吴，定治南郡。
晋永和八年，荆州定治江陵。
南北朝时，齐和帝、梁元帝、后梁萧铣皆以荆州为国都。
隋开皇二年，因与后梁联姻，罢总管府；开皇七年并后梁，又置江陵总管；二十年改为荆州总管。大业初，复称南郡。
唐贞观元年属山南道；开元二十一年山南道分为东、西道，属山南东道江陵府，设荆州大都督府，至德后置荆南节度使。上元元年，以江陵为南都，改荆州为江陵府；次年罢都。
荆州城区五代十国时，荆南节度使高季兴割据荆、归、峡三州，称南平王，国都设江陵。
明洪武九年湖广行省改置湖广承宣布政使司，荆州府改属河南布政司；洪武二十四年荆州府复属湖广布政使司。
清康熙九年置上荆南道，驻荆州府；雍正十三年上荆南道更名荆宜施道；光绪三十年荆宜施道更名荆宜道。
民国元年1月，荆州府裁府留县，所辖各县直属荆宜道；1914年荆宜道更名为荆南道；1921年8月复称荆宜道。1932年为湖北省第七区行政督察专员公署；1936年改为湖北省第四行政督察区。
到明末清初时，武汉的汉口镇与朱仙镇、景德镇、佛山镇同称当时天下“四大名镇”，武汉被称为“楚中第一繁盛”，成为全国性水陆交通枢纽，享有“九省通衢”的美誉。
为什么武汉到后期会取代江陵，成为湖北省的中心呢？最大的原因原因还是地理位置。
古代中国，从中原南下荆州的路只有一条，就是经宛城，南阳盆地，从襄阳南下，到荆州，自古以来，北方政权想要南下攻占荆州之地，肯定要走这条路，包括曹操南下，蒙古南下，都是走襄阳这条路，而且蒙古打襄阳还打了几十年，襄阳一破，整个南方基本上就无险可守。
到了后期以后，南方经过大开发，特别是明清时期，武汉的地理优势就显露出来，武汉作为长江沿岸重要的港口，其水深、长江宽度、流向都优于江陵，万里长江险在荆江，长江在江陵这一段九转十八回，大船不好走，相对来说，武汉的港口条件比江陵要好得多。
第二个原因就是陆路交通，江陵向南面是洞庭湖，陆路不好走，向西面是夷陵（今宜昌），山路险峻，夷陵也是江陵的西边屏障，向东沿长江就到了武汉，向北经荆州到襄阳，只有北边一条陆路好走，其它方向都不好走。
武汉经过开发，四面八方都有陆路可以走，而且武汉的位置算起来在湖北省靠东的地方，在整个中国来看，正好在最中间的位置，四个方向的陆路都好走，再加上长江水路，在明清时代，武汉一下子就发展起来了，成为了湖北省的中心位置。
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