李元昊，夏州（陕西靖边县一带）党项人，自称自己是北魏皇室拓跋氏之后。李元昊的父亲叫李德明，在宋辽双足鼎立的时期，李德明施行“联辽睦宋”的政策，正是这个政策给予了李德明大力发展西夏的时间和机会。
李元昊自幼便爱读兵书，尤其对《太乙金鉴录》爱不释手，另外李元昊还读了大量的治国方面的书并且能将治国的方略加以灵活使用，因此李明德十分器重这个儿子，很早便将他看作自己的接班人。
历史上李元昊的真实画像
李元昊在继位前就有了称帝之心，于是他早早做起准备，多次发兵攻打吐蕃，因为吐蕃处于西夏的侧后方，无论西夏和宋交战还是和辽交战，吐蕃都能乘机攻打他的后方。因此李元昊要将自己的土地扩大，拉长和吐蕃的纵深。当然李元昊经历了三次战败终于做到了他的目标，这件事能看的出来李元昊这人善于提前规划，目光看得很远。
李明德死后，李元昊因为其累累战功和强大的威望顺利继承西夏的土地，这个时候宋朝和辽朝都派人来祝贺他，并且各自都授予李元昊“王”的称号。很显然他们都低估了李元昊，一个“王”的称号并不能满足充满野心的李元昊，他的真实想法是：我李元昊要做皇帝！
经过几年的发展，李元昊羽翼渐丰，他终于向宋朝发起了进攻，双方之间一共经历了三次大战，分别是三川口战役、好水川战役、定川寨战役，三次战役都以宋朝大败告终，自此宋朝在西北的十万精锐部队折损超过一半，三次战役结束后，宋夏达成合议，制定了一系列条款保证双方的和平发展。
李元昊影视中的艺术形象
辽国看到这一幕很是不满，生怕宋夏会联合起来对付自己，便前去威胁宋朝，想要破坏宋夏之间的关系，宋朝识破辽国的野心断然拒绝了。辽国皇帝辽兴宗大怒，发大军攻打西夏，李元昊组织军队抗击，在贺兰山大破辽国军队，从此辽国不敢再小看西夏。
李元昊经历了和宋辽之间的四次战役后，彻底奠定了西夏和宋辽三足鼎立的局面，从此西夏开始安稳地发展军事和经济，一时间西夏王朝到达鼎盛。但是李元昊在执掌西夏的后期开始骄奢淫逸，安于享受，导致西夏国力有所下降，并且他干了一件蠢事，导致自己被长子宁令哥所杀。
李元昊很是贪图美色，他的皇后是野利氏，后来他看中了没藏氏的年轻貌美，便娶没藏氏为妻，没藏氏和皇后野利氏争宠，因为野利氏年老色衰且屡屡反抗李元昊，最终被李元昊先废后杀。后来李元昊参加自己长子宁令哥的婚礼，在婚礼上看到自己的儿媳没移氏十分貌美，便动了歪心思，当场废除长子婚宴，自己娶了没移氏为妃子。这件事给李元昊招来杀身之祸，宁令哥感觉自己实在没脸活着，便带着刀前去行刺，杀了李元昊。
李元昊的雕像
李元昊最终死在了自己儿子手里，并且是因为贪图美色的原因，一代雄主就此终结一生，也为自己在史书上留下一个不好的名声。
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