1994年世界人口密度点图 | 图源：Wikipedia
今天，地球上生活着近80亿人。但在几十万年前，人类的数量远没有那么多。
撰稿 | Martin McGuigan
编译 | 白杨
编辑 | 云杉/花椒
图源 | pexels/pixabay
30万年前，地球上仅有100人？
智人（红色）、直立人（黄色）、尼安德特人（棕色）的迁徙路径分布图 | 图源：Wikipedia
大约30万年前，智人这一物种出现，当时，地球上的总人口数在100～10,000之间。美国洛克菲勒大学和哥伦比亚大学人口实验室的负责人乔尔·科恩（Joel E. Cohen)）表示，一开始由于人口太少，实现人口数翻倍大约需要35,000年。
不过，在15,000～10,000年前，农业的出现使人口数量大幅增加。当地球上的人口达到100 万～1000万时，人口数翻倍只需要约1500年。16世纪，这一时间继续下降至300年。到19世纪，仅需130年人口数就能翻倍。
1930-1974年，地球总人口数仅用了44年就增加了一倍。读到这里，你可能会有疑问：人口数会继续以这种速度增长吗？地球能养活的人口存在上限吗？
根据科恩的说法，1679年，显微镜的发明者、科学家安东尼·范·列文虎克曾预测地球可以养活134亿人。他计算出荷兰约占地球可居住表面积的1/13,400，因此用当时荷兰的100万人口乘以 13,400得出了这一数据。
在40多年的研究生涯中，科恩计算出65个人口上限的估计值，范围从10亿到超过1万亿不等。“不过随着时间推移，科学家得出的地球能养活多少人的估计值普遍在增加。实际上，关于这一数值目前没有公认、确定的说法。”科恩说道。
人类选择影响人口发展
“承载能力”一词，最初是工程师用来描述一艘船可以容纳多少货物的。19世纪，野生动物研究人员在计算某一地区的某种野生动物数量时，也使用了这一术语。后来，科学家将这一术语引用到了生态学中，用以描述特定栖息地可以支持的物种最大数量。
在特定栖息地内，如果出生率和死亡率相等，物种数量将保持稳定，但环境变化可能增加或减少栖息地的承载能力。地球对于人类的承载能力，就取决于自然限制和人类选择两方面。其中自然限制包括食物短缺、恶劣环境等；人类选择包括出生率、平均寿命和移民。
“世界人口的发展趋势由生存和繁殖两方面共同影响，”联合国人口司的科学家帕特里克·格兰德表示，“如果每对夫妇有两个孩子，就可以保持相对稳定的当前人口规模。一旦夫妇生育的孩子数量小于两个，那么世界人口就会逐步减少。”
世界上许多低收入国家，都有较高的婴儿出生率和较大的家庭规模，但婴儿死亡率高、寿命短。格兰德表示：“许多国家一旦到达社会经济文化发展的某个阶段，每对夫妇往往会趋向于生两个或更少的孩子。” 这意味着，虽然更好的医疗条件可以延长寿命，让人口增长，但这往往发生在发达（低出生率）国家。
人口数将在本世纪到达顶峰
哥伦比亚圣克鲁斯岛是世界上人口密度最大的岛屿之一 | 图源：Wikipedia
全球人口增长趋势在1960年左右到达顶峰，此后开始放缓。根据联合国人口司的数据，1950年，平均每名妇女生育5.05个孩子。而到2020年，这一数字已降至2.44。
格兰德解释道：“目前，科学界的共识是，世界人口将在本世纪晚些时候到达顶峰。预计在2080年左右，世界人口将达到104亿，并一直保持到2100年。”但格兰德强调，人口学家对世界人口发展的研究越深入，关于未来的答案就越不确定。
地球能养活的人口数并不是一个固定的数字。人类生产和消耗自然资源的方式会影响我们的环境到底能养活多少人口。格兰德表示：“地区或地球的承载能力是动态变化的，与我们的生产、消费方式，以及偏好有关。”
一篇发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的论文表明，如果美国人更偏好素食，并将更多土地用于种植人类食用的农作物，而不是生产动物饲料的植物，可以额外养活3.5亿美国人。
牛津大学马丁学院主任马克斯·罗瑟 （Max Roser）指出，大部分高收入国家女性接受教育程度的上升，往往导致该国出生率和家庭规模低于中低收入国家。
换句话说，地球可以养活多少人可能存在上限，但我们尚不清楚这个数字到底是多少。它会因很多因素而发生改变，而我们的想法和认知也是其中之一。举个例子，我们是否生孩子的决策将会大幅影响未来的人口数量。
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参考资料
[1]https://www.livescience.com/16493-people-planet-earth-support.html
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