秦王赢政吞并了六国，想做皇帝，就召集大臣们，问他们有什么意见。
大臣当中有个李斯， 连忙说他应该叫做“泰皇”。
秦王可不欢喜这个“泰”字，他摸摸他的小儿子胡亥的头，决定自称“始皇”，意思是希望他的儿孙二世、三世……千万世地传下去。
秦始皇妄想天下永远成为他一家的天下， 怕人民造反， 下令把民间所有的兵器和可以造兵器的生铁都没收了。
在咸阳， 秦始皇用从民间收缴的铁器雇匠人打造了 12个巨大的铁人， 放在他的宫门外面。
他又怕读过古书的人借复古起来反对他，就把他们抓来活埋。
他把百姓改叫做“黑头” 。 只要有两个人偶然在街上轻声说话， 他就断定是在说他不好， 马上把说话的人抓来杀掉。
当时匈奴等扑族常常进犯， 秦始皇便派将军蒙恬去攻打匈奴。
蒙恬带了三十万军队到北方去攻打匈奴， 把匈奴的地方占领了， 还把他们赶得老远老远。
但是秦始皇还不放心， 他想：要是把从前赵国的武灵王造过的长城， 再加长到一万里， 匈奴就永远进不来了。
这样， 万里长城就开工了。
他是不把“黑头”当做人看待的，就强迫一批一批的老百姓到边地去建造长城。
丞相李斯为他制定了许多严厉的法律，谁要是犯了法， 就被送到造长城的地方去。 这一来， 去造长城的人就越来越多了。
后来， 李斯又下了一道命令，除了写秦国历史的书以外， 要把天下的书都搜集起来烧掉。
这一道命令规定， 在公布后30天之内还不把书交出来烧掉的人， 也要送去造长城。 人们没有法子， 只好纷纷把书交出来烧掉。
有个名叫万喜良的人， 是一个非常喜欢读书的青年。
他看着自己心爱的书， 实在舍不得交出去烧掉， 就把书埋了起来。
但是这个秘密被官府知道了， 要派人来抓他， 幸亏一个好朋友偷偷跑来通知他， 叫他赶快逃走。
万喜良知道如果被抓住，就要跟别的藏书不烧的读书人一样，被送去造长城的，他只好匆匆逃走了。
他一口气跑了七八十里地，人生地不熟，又不敢到客店去投宿，眼看太阳快要下山了。
只见路旁有一座花园， 一扇园门还没有关上。
他就走进了园门。
园里没有人，他不敢再往里闯，就在假山石背后躲藏起来，想躲过一夜等天明再作道理。
躲了一会儿， 他看见从前院里走来一个年轻女子。 她就是孟姜， 后来人们都叫她孟姜女。
孟姜女手里摇着团扇到花园里来乘凉。
她走到了荷花池边。万喜良赶快躲到假山石后面，然后从假山石的小洞里向外面偷看。
这时， 孟姜女正在看池里的荷花， 她一边看一边数： “一朵、 两朵、三朵、四朵。。。。。”
当她数到第七朵的时候， 她在水底的倒影里看见假山石的小洞里有两只眼睛。
她吓得将团扇也掉到水里去了，并且大声叫喊起来：“有贼！有贼！”
这一喊，把院子里的人都喊出来了，家了拿着棍棒，孟员外举着拐杖，忙问贼在哪里。
孟姜女指指假山石， 家丁就跑过去搜寻。
家丁把万喜良从假山后面拉了出来。
孟员外看他不像个小偷，便把他带到厅堂上盘问了一番，万喜良老老实实地告诉了他。
孟员外同情他的遭遇， 把他安顿在书房里。 孟员外自己原也是个读书人， 但现在只剩一些讲医问卦的书了。
万喜良住在孟家，渐渐与大家熟悉了起来。他时常和孟姜女一起谈论秦始皇的暴虐和百姓的疾苦，谈得非常投机。
有一次他俩在花园里散步， 万喜良问孟姜女那次为什么把他当做小偷， 孟姜女说因为他躲在假山后， 形迹可疑。
孟姜女想摘一朵荷花，万喜良就伸手摘了朵并蒂莲送给她。
这一对年轻人的亲热样子， 给孟员外看见了。
孟员外也很喜欢万喜良， 就同妻子商量， 打算招他做女婿。
老两口商量定了，就一同去问女儿，孟姜女高兴地同意了。
万喜良知道了这件事， 更加欢喜， 急忙到花园里去找孟姜女。
孟姜女早在花园里等他， 两个人见了面， 就低声谈了起来， 都为未来的幸福生活陶醉了。
过了几天， 孟员外选了一个好日子给孟姜女和万喜良成亲。
不管孟家怎样隐瞒，孟员外招了一个陌生人做女婿的事情还是传了出去。
传到县官耳朵里， 县官觉得十分可疑， 马上派役吏去抓人。
役吏到了孟家， 好像一群虎狼冲了进去。
他们在新房中把万喜良抓走了。
那时候的刑罚是非常可怕的， 万喜良禁不起三拷六问。
他只得把藏书不烧、 逃到孟家的事情都招认了。
这一招认， 就要依李斯定的法律治罪了， 先在他的脸上刺了字。
接着就要发配到老远的边地去造长城了！同他一起去的还有许多犯人， 他们 的父母、 妻儿都来相送。
孟姜女父女也哭哭啼啼地赶来送万喜良。
孟姜女眼看着丈夫被解差押走了， 不禁大哭起来。
许多妇女和老人， 看见自己的丈夫或儿子被押走了， 都跟着孟姜女号啕大哭。
孟姜女被父亲扶着回到家里， 从此日也啼哭，夜也啼哭…·
且说万喜良同犯人们走过了千山万水。
不久到了边地， 只见眼前一片凄凉的荒漠。
从此，万喜良像别的犯人一样饱受劳役之苦，人已经瘦弱得不像样儿了。他白天要充当哨兵。
到了晚上， 还得搬砂子、扛石头，做着造长城的苦工。
到冬天， 万喜良又冻又饿， 力气也使尽了， 终于累死了。
再说孟姜女天天思念着丈夫，整日在家中边啼哭， 边做针线， 她在给万喜良赶制几件过冬的衣服。
衣服做好了， 她哭着要自己送去， 父母只好答应， 派了个十四五岁的书童护送。
孟姜女带着书童上了路，这时她才停止了哭泣，一天天忙着赶路。
一路上， 只看见老汉、 小孩和女人， 原来壮年男人们这时又都给秦始皇抓到咸阳造阿房宫去了。
后来， 孟姜女的书童也被差役抓走了。
现在只剩下孟姜女一个人， 她并不灰心， 仍旧背了寒衣， 讨着饭向前赶路。
这一天， 她走到了一个关口。
守关的关卒看她是个单身的年轻女子， 故意和她为难， 要她唱个曲儿才能过关。 孟姜女就唱起她的苦处来。
孟姜女边唱边哭， 也分不出是哭是唱， 连关卒也听呆了。 孟姜女就边哭边唱出了关。
她好容易才走到建造长城的地方，只看见一长列一长列的犯人，一大堆一大 堆的尸骨。
她只好一个人一个人地辨认， 但是没有一个人像万喜良， 也没有一个人知道万喜良。
原来这些造长城的犯人连姓名都被秦始皇取消了。大家都被叫做“黑头”，几十万个“黑头”，都被编了号码来使唤。
她找了十天十夜， 走遍了犯人的行列， 也找不着自己的丈夫。
她只好走到一大堆尸骨前面，跪在地上大哭起来。
她哭得这样伤心， 连太阳都不敢露面了！她哭得这样悲痛， 人们都停止了干活！
有的听了她的哭声， 垂下头， 非常痛苦。 有的听了她的哭声， 昂起头， 非常愤怒。
这一个， 想起了他年轻的妻子。
那一个，想起他的父母、儿女。
这一个， 想起他白头的祖父， 跪在役吏面前磕头， 要求代替孙子充军。
那一个， 想起他的小独生子看见他脸上刺的字， 哭得死去活来。
还有一个， 想起了他没有收割的庄稼， 恨不得马上飞回去。
另有一个， 原来是出色的鼓手， 他气愤起来， 就把铁铲做了鼓锤， 不住地敲打着城墙。
几十万个受苦人， 他们知道，是谁害得他们妻离子散， 是谁害得他们家破人亡！
几十万个受苦的人越想越气愤，胸中的怒火变成一股力量。
他们爬上城墙， 破坏他们亲手建造的长城。
长城倒塌了一角，是人们毁坏的，也像是被孟姜女哭倒的。
长城倒塌的声音惊动了扶苏， 他是秦始皇的大儿子， 是被派来监工的。
扶苏跑到塌城的地方来向大家查问。
技苏把孟姜女叫来，告诉她说：“最近有一批犯人，调到咸阳去造阿房宫，万喜良或者也在里面。”
孟姜女听了扶苏的话，又有了希望。第二天一早，她就离开了边塞。
她又千辛万苦地寻到了咸阳。
这时阿房宫已经造好， 只见咸阳旁边两百里以内， 有两百七十个宫殿。
一个咸阳老人告诉孟姜女， 这两百七十个宫殿皇面住满了从各地征来的美 女。
问起造阿房宫的人， 听说多半被折磨死了， 孟姜女对着宫殿又哭起她的丈夫来了。
秦始皇正在阿房宫看奏章。
忽然听见宫外有一个女子的哭声， 就叫人抓来审问。
秦始皇看了孟姜女， 觉得过去征来的一万多个美女都比不上她， 就决定把孟姜女留在梁山宫。
孟姜女知道无法抗拒， 就同意了。 她要秦始皇先在河旁边搭建一个祭坛， 祭奠她的丈夫和几十万因建造长城和阿房宫死去的苦役， 还要秦始皇亲自到坛上举行祭礼。 不然宁死不肯留下。
秦始皇只好答应了她。 等到祭坛造好了， 他就亲自到祭坛上来主祭。
刚刚祭奠完，孟姜女就指着秦始皇的鼻子边哭边骂起来，她骂秦始皇是个暴君，他的天下不能长久。
骂得秦始皇咆哮如雷，叫卫士把她处死。
不等卫士动手， 孟姜女就纵身跳到了祭坛下面的河里。
等到捞起来时， 孟姜女已经死了。 可是她的哭声、骂声却传遍了京城， 传遍了天下。
孟姜女的诅咒很快就实现了，秦始皇只活到50岁，秦朝到二世就亡了。
古代劳动人民用血汗建造的万里长城， 作为伟大的古迹一直保存到今天。 而孟姜女万里寻夫、 哭倒长城的故事， 也一直在民间流传。
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