上文说到统虎（宗茂）用游击战法骚扰岛津军，成功拖延到毛利军的援兵，岛津军只好退军，统虎受到秀吉的称赞。
天正十五年（1587），毛利辉元、小早川隆景数万先锋大军于四月初接连攻落肥后各郡，后再度进军萨摩攻落岛津忠辰的出水城，统虎随军救出被捕为人质的高桥统增（弟弟）夫妇，岛津义久前往川内泰平寺向秀吉献上降表，九州终于平定。 战后秀吉给予统虎筑后柳川藩十三万两千石的领地，立花氏从大友氏独立出来成为直属大名。立花家和真田家一样，原是从属势力，后独立成大名，这是战国时期的产物。
然而初定的九州却因新推行的检地而引发大规模一揆，统虎率千余人南下去救援被一揆方敌将有动兼元包围的佐佐成政军，由于先前锅岛、安国寺惠琼军皆救援失败，统虎收集情报后，分析出两军都是军队在前辎重在后，遭到埋伏在竹林中的伏兵袭击而失败。下令兵马穿插于辎重队，组成了互相支援、确保辎重的军势，并以辎重队诱出竹林的敌军，派小野镇幸以铁炮队进行奇袭，击败了敌军伏兵。后领兵前往大手原口一带的平山城，宗茂以铁炮作先制攻击，第二队便趁隙运送兵粮，运完后加入战斗从侧面攻击，此时第三队又进行兵粮运输，完成了救援佐佐成政的任务。立花军送达粮食后退往背后的山间。此战统虎运用了骑马铁炮和车悬，被称为“火车悬”的战术，于《立花记》、《清和源氏隈部家代代物语》有详细记载。
在这时期因为和小早川秀包时常担任先锋的缘故，统虎认小早川隆景为义父，和小早川秀包结为义兄弟，并和秀包一同受领羽柴姓、从四位下侍从的官位，人称“羽柴柳河侍从”并赐姓丰臣，成为第一批秀吉的谱代众。
天正十八年（1590），参加由秀吉响应的小田原征伐后北条氏，在岩榇，江户地区参阵，战后秀吉在大会中在诸大名的面前再次称赞“东有本多忠胜为天下无双的大将，西有立花统虎为天下无双的大将，为东西一双的名将”。
文禄元年（1592），统虎改名立花宗茂，响应秀吉号召参加了文禄之役。和义父小早川隆景、小早川秀包、筑紫广门、实弟高桥统增等一起组成第六大队，负责攻略朝鲜西南方的全罗道，宗茂在出战前制作约两百个金箔押桃型兜给兵将佩带，此种兜可说是立花家的一项招牌。
文禄二年（1593年），小西行长在平壤遭到明军的猛烈攻势而惨遭大败，日军各部匆忙援救小西军并由北部南撤至京城，宗茂原本驻军在平壤南方的牛峰，率其弟统增共三千兵北上救援小西军。由立花家两位家老 十时但马守和森下备中守钓云，以及“骑士铳卒各数十”组成的物见队，在王京以北的砺石岘附近发现明军大队的踪迹，当先赶到的立花宗茂迅速占领砺石岘，由于当时大雾弥漫影响了视野，宗茂并未急于进攻，宗茂以大将十时连久率五百人正面冲入明军后立即撤退，引诱明军追击，立花宗茂则率本队主力二千人绕到明军右翼，寻机攻打敌人移动中暴露出的薄弱部位。不料明军的火炮太过猛烈，当十时连久成功完成诱敌任务准备撤出时，待小野队终于冒着炮火突入与他会合时，十时连久已被明将李如梅射杀，与他同时战死的还有其部下百余人。此战立花军遭受了一千八百多人的重大损失。因在朝鲜立下的战功立花家加增四万石共二十六万石，但因石田三成从中作梗，被消去十万石。
庆长元年（1596），受领秀吉赏赐的京都聚乐第中一栋豪华的住所，与妻訚千代共同前往居住，因訚千代一直没有怀孕，秀吉担心宗茂无继承人将矢岛秀行女，八千子许配给宗茂为侧室，更提拔八千子弟，矢岛重成为立花家老，訚千代为此愤慨和宗茂分居，移往柳川城南方边境的宫永居馆。
庆长三年（1598），日军面对明军庞大军势仅能防守，这时因为五奉行等重要军监回日本处理政务，剩余的日军集结在釜山的会议中无法决定如何抗敌，此时宗茂建议“一日拖过一日城池被攻陷将是早晚之事，若是将日军最右翼的蔚山城保住，那么泗川之敌兵也会因此有压力而无法专注攻城，将这二处控制住的话，那么顺天之敌自然也将退兵。我立花军愿当此趋敌之军。”此时身为日军总大将的小早川秀秋听后说道：“蔚山的援军由立花担任是良策阿，即使失败损失仅三千的立花军，对我军来说也是无关痛痒。”同意了宗茂的提议。
庆长五年（1600年），关原合战爆发，宗茂为了报秀吉的恩情率四千兵力加入西军，拒绝了德川家康的劝诱。关原开战前夕，近江大津城主京极高次倒戈东军，石田三成派宗茂前往攻击，此战宗茂无损一兵一卒击退了夜袭的敌军，更发挥了道雪的发明”早入”，将火药和弹混合塞入竹筒并连结铁炮挂于足轻肩上、使立花军的铁炮比他家的铁炮快了三倍。
可就在攻下了城池的同时，西军却也在关原战败，遂放弃了大津城。撤退期间遇到西军残兵正打算烧毁通往京都和美浓交通要道的濑田唐桥，企图延缓东军的进军速度，宗茂止住了这样的做法，说了：“这座桥是为交通要道，不仅是军队连对人民而言也是重要的道路，烧毁了岂不连人民也受苦！？我军即使不烧毁这座桥仍有伏见城的守备能拖缓敌军!”事后德川家康听闻宗茂如此做法便称赞说："立花宗茂真是具备刚仁的第一勇者"（立花は刚なるど仁あり まことに第一の勇者である）
撤退到大阪城后，宗茂对总大将毛利辉元提出在大阪笼城对抗东军的计划，可是辉元却已答应家康的劝降而拒绝，宗茂愤而领军回柳川。途中遇到杀父仇人的岛津残军，立花家臣提议趁机报了杀父之仇，然而宗茂却斥责说[趁其不备而讨杀乃是武家之耻]，并对岛津义弘声明[你我两军都是丰臣军，我不会计较以前的仇恨，请安心登船吧！]义弘则向宗茂提出一同前往萨摩抵抗东军的提议，但是宗茂却回答：“放弃自身城池，前往他人的领地作战在立花家训是不允许的。”义弘因此由衷佩服宗茂，并且回领地后派出重臣新纳忠元率一万兵前援助宗茂，但是援军在柳川开城三日后才到达。
因兵力悬殊为了保住全城将士宗茂选择了开城。宗茂被改易成了浪人，受加藤清正的好意于肥后玉名郡高濑的清源寺当了一阵子的食客后于庆长六年入秋后，带着家臣共约二十人前往京都。
家康因惜才在庆长九年通过本多忠胜招唤宗茂，宗茂因忠于秀吉，只同意受任将军幕府的御书院大番头(将军的亲卫队长)领五千石，直到庆长十一年家康将家督传给德川秀忠后，宗茂才正式去陆奥棚仓一万石，复归大名身分。
大坂之役的时，家康因担忧宗茂的武勇智谋和统率能力会为丰臣家效力而尽力劝说宗茂，宗茂在大坂冬之阵的天满川滨筋口参阵，大坂夏之阵成为德川秀忠的军事顾问和旗本大将，成功预言了秀忠率军独断的突出将会遭到丰臣方大野治房突袭的战况。后随本多正纯等人参与天王寺抵挡突破德川军数阵的毛利胜永的攻击。
元和六年（1620），立花家回归旧领筑后柳川藩，获得十一万九千六百石，也是是日本史上唯一领地改易后还能回复旧领的。 晚年也担任第三代将军德川家光的相伴众，为他说明战国的物语故事，而德川家光也赞美宗茂为"真正的武人"。
宽永十四年（1637），爆发岛原之乱，宗茂在战事后期被任命前往辅佐总大将松平信纲，负责指挥，成功破解了敌兵偷袭夺粮的行动，并且于有马城（原城）攻城时展现了昔日的勇姿，参阵的诸大名以武神再临赞叹当时的宗茂。
宽永十九年，在江户下屋敷因胃病死去，享年七十六岁，法名大円院殿松阴宗茂大居士，葬于江户下谷广德寺，之后移葬柳川藩福严寺。
宗茂为人仁德慈悲，以恩德抚民，以义气励民，因此武士家臣们非常乐意为宗茂效命。用兵之时，不管是奇袭也好，正面攻击也好，都能发挥出优秀的战术，所以才能够攻必取，战必胜。
立花宗茂不仅武勇出众，率兵统领军队于作战方面也相当巧妙，而且心术高明为人爽朗。
