当我们谈到俄罗斯时，我们会想到什么？世界第一的人口，联合国五大常任理事国之一，军事力量长期处于世界顶级水平，恐怖的核武器储量，两极格局中苏联的继承者，以及一直被人或赞美或调侃的战斗民族称号。总之，每当我们说起俄罗斯这个在当今世界举足轻重的国家时，总不免感慨其强大，同时也不由得对其隐藏在强大的军事力量背后的暴虐感到忌惮。
而当我们要追溯俄罗斯人这种既强大又暴虐的民族特性的起源的话，一定会谈到一个人的名字，那就是我们今天这篇文章的主角——伊凡雷帝。作为俄罗斯历史上第一位沙皇，在其统治时期，深刻地体现了伟大与暴虐这一对有些矛盾的主题是如何在他身上结合为一体的。
伊凡雷帝，即俄罗斯沙皇国的开国皇帝，留里克王朝君主伊凡四世。伊凡四世出生时，恰逢外面电闪雷鸣，从而使他得到了伊凡雷帝这个称呼，但他之后的统治则为这个称呼添加了一丝恐怖的含义。伊凡四世的人生初期其实并不幸福，虽然说生在帝王家的孩子少有幸福的人，但伊凡四世的经历在不幸中都算排得上号的。
他出生时，父亲已经年近五十，而他是父亲唯一的继承人，所以他一出生就是当之无愧的继承人。按理说没人与其争夺王位继承权应该是非常幸运的事。但问题就在于，伊凡四世的父亲仅仅在其三岁之时便去世了。因为伊凡四世还小，所以不得不留下遗诏，让伊凡四世的母亲叶莲娜同七大贵族组成摄政会议，在伊凡四世成年之前帮他代摄政事。
但叶莲娜始终都无法同贵族们达成一致，双方的关系搞得水火不容。叶莲娜也不是什么弱女子，她果断出手，废除了摄政会议，从而独揽朝中大权。但好景不长，仅仅五年后，叶莲娜便突然离世，而有说法称叶莲娜之死是源于政敌的毒害。所以，伊凡四世年仅八岁时，便在短短几年内接连失去了父亲和母亲，成为了孤儿，很难说年幼时遭遇的这些苦难到底有没有对后来的伊凡四世的性格造成影响。
叶莲娜死后，伊凡四世的舅舅，也就是叶莲娜的兄弟在与政敌的争夺中取得胜利，成功掌控了朝政。时间过去得很快，转眼到了1547年，已经成年的伊凡四世到了可以亲政的年龄，而非常巧合的是，他的舅舅也在同一年因为一场大火造成的民变中被民众打死。所以伊凡四世非常轻易地就拿回了他的执政权。
而也是在那一年，伊凡四世正式加冕为俄罗斯沙皇，成为了俄罗斯历史上第一位沙皇。要知道，对欧洲人来说，想要称帝是非常难的，欧洲各种国王和大公数不胜数，但最终能够称为皇帝的却少之又少，因为欧洲称帝讲究法理，并不是随随便便就能称的。而伊凡四世之所以能够称帝，是因为他的祖父娶了东罗马帝国的末代公主。这样一来伊凡四世称帝的法理来源便是东罗马帝国的继承者，顺理成章地让俄罗斯从一个普普通通的莫斯科大公国变成了一个响当当的帝国。
当然，我们都知道帝国的建成不是把称号从国王换到皇帝就能实现的，伊凡四世自己也明白这个道理。于是在加冕后，伊凡四世就开始了他的君主专制建设之路。伊凡四世加冕之初的俄罗斯，依然像中世纪那样实行着类似于采邑制度的领主制度，领主拥有极大的权力，甚至会对君主的权力造成限制。
伊凡四世为了应对这种来自领主的制约，在加冕后进行了一系列的改革，在行政、军事、法律、财政、宗教等方方面面，伊凡四世的改革都有所涉及。在这些统治前期的改革中，最突出的就是对军事的改革。他完善了军事指挥体系，并限制了按门第选任军官的制度，以此来限制贵族以及领主们对军队系统的渗透，建立了受中央指挥的常备军。而这些军事改革措施，使得俄罗斯的军事力量得以增强，而这也是伊凡四世不断推动改革的底气。
在对内改革的同时，伊凡四世也不忘对外进行军事扩张，从1547年到1560年，新成立的俄罗斯沙皇国向周边那些原来蒙古金帐汗国解体后产生的各大汗国发动了战争，在俄罗斯人的不断扩张下，周边的喀山汗国、阿斯特拉罕汗国、西伯利亚汗国等国纷纷被伊凡四世所征服，金帐汗国基本上被他扫进了历史的垃圾堆。
他甚至为了夺取波罗的海地区的出海口，与波罗的海沿岸地区的几大国家打了长达25年的仗，虽然最终没能得偿所愿，但俄罗斯沙皇国的军威早已让欧洲感到胆寒。与此同时，伊凡四世还在1572年与奥斯曼帝国手下的附属国克里米亚汗国展开了战斗，并将其重创，从而抑制了奥斯曼帝国势力在克里米亚地区的扩张。
但也正如我们开篇所提到那样，伊凡四世作为俄罗斯沙皇国的伟大皇帝的同时，也是一位无比暴虐的暴君。这一切的转折点源自于1560年伊凡四世的发妻被毒杀，从那以后，伊凡四世多年积累下的不满彻底爆发，他不愿相信身边的大臣们，精神状态也越来越差，经常疑神疑鬼，最终使得他作出了出走莫斯科的举动。
而当他再次回到莫斯科时，他已经拥有了来自于总主教授予的任意处决权，获得这一权力后，伊凡四世开始实行更加彻底的专制独裁政策。他设立了专属于沙皇管辖的特辖区，而将原本的贵族领主们赶到了所谓的普通区中，并设立了只忠于自己的特辖军。而特辖区还在不断扩大，领主和贵族们的生存空间也不断被挤压，但一旦这些领主和贵族感到不满甚至试图反抗，伊凡四世的特辖军便会发挥他们的作用，将这些贵族处死，在这一过程中，全国被杀的领主和贵族成千上万，到最后那些古老的领主家庭中仅剩九家存活，而他们的领土和财产也被伊凡四世所剥夺。
掌握生杀大权的伊凡四世越来越暴虐无常，杀的人越越来越多，甚至得到了“恐怖伊凡”的称呼。但伊凡四世这不稳定的精神状态最终也反噬了他自身，当他因为一点鸡毛蒜皮的小事而与自己的储君伊凡太子爆发冲突后，悲剧发生了，盛怒之下的伊凡四世竟然拿起权杖狠狠地砸向了儿子的头，结果伊凡太子竟被伊凡四世错手杀死，当伊凡四世从盛怒中清醒后，后悔万分，却也无济于事。
几年后，伊凡四世因病去世，由于太子被伊凡四世错手杀死，只能传位给智力有缺陷的儿子费奥多尔，而费奥多尔一生没有子嗣，留里克王朝就此绝后。伊凡雷帝既因为他的铁腕让俄罗斯实现了伟大，但也因为他的暴虐最终尝到了最严重的苦果。
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