照蛋就是用照蛋器的灯光透视胚胎，在蛋表面形成影像，以此判断胚胎的发育情况。鸭蛋在整个孵化期需要经过2~ 3次照蛋，第一次照蛋时间为第6天，也称为头照，第二次照蛋为25天，也就是落盘的时候，根据需要还可以在鸭胚13~14天时进行抽检。第次照蛋目的是剔除无精蛋和死胚蛋，第二次照蛋目的是别除死胎蛋，通过两次照蛋和中间的抽检还可判断胚胎发有情况，调整孵化条件。
照蛋可用照蛋器、验蛋台照蛋，也可以自制照蛋箱。目前普遍使用照蛋器进行照蛋。照蛋需要黑暗的环境，将蛋盘从孵化机内取出，放在桌子上，用照蛋器轻轻卡在蛋的大头，光源从种蛋的大头由上向下照，通过比对各个时期胚胎发育的特点，可以判断出胚胎发育的情况。
如果采用验蛋台进行照蛋，需要验蛋台大小与蛋盘一致，将蛋盘放在验蛋台上，光线由下向上照。自制照蛋箱可以在纸箱内安装灯泡，然后在纸箱上开圆形小洞，让灯光从小洞内透出，将蛋放在小洞处就可以看到蛋内的情况。
照蛋时动作要轻、快、准、稳，在整个照蛋过程中，速度要快，减少胚蛋在外界环境中停留的时间，以免造成胚蛋温度下降太多，影响胚胎的生长发育：要防止碰震，对胚胎造成伤害：观察要准确，对照蛋结果怀疑的胚蛋要认真仔细观察，尽量避免漏照与错照。如果照蛋工作量较大，需要提高室内的温度，防止胚胎温度降得过多。
(1)正常胚蛋第一次照蛋可见明显的放射状血管网，沿气室向下形成瀑布样分布，可以看见黑色眼点，蛋中央有2~3根较粗的血管和黑影相连，血管网分布超过蛋的五分之四；第二次照蛋可见气室明显增大，气室边缘弯曲倾斜，也就是所谓的斜口，在气室中可见黑影闪动。蛋身不透光。
(2)弱胚蛋第一次照蛋与正常胚蛋相比血管比较纤细，黑色眼点不明显，血管网分布面积小；第二次照蛋弱胎蛋的小头部分还发亮，气室边缘未弯曲或弯曲度小。
(3)无精蛋通过第一次照蛋即可剔除，表现为气室不明显，蛋黄呈淡黄色、发亮，看不到血管。转动蛋时，可见扁圆形的蛋黄悠荡飘转，速度较快。
(4)死胚蛋第一次照蛋有血液扩散后形成血圈、血弧、血块、血点或断裂的血管残痕，蛋色浅白，蛋黄成散发状，气室呈黄褐色；第二次照蛋死胎蛋气室边缘无弯曲或弯曲度不大，小头部分发亮，血管混浊，无胎动，蛋身发凉。
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