元宵节是新年里的第一个月圆之夜，从古至今这个节日都在民俗生活中有着不同寻常的意义，在我国的传统四大名著中，除了《三国演义》（三国时期元宵节还没有大规模的兴起），其他三部作品都对这一节日做过描述，但在这个节日中发生的故事却不尽相同。
《西游记》中的元宵节是在第九十一回“金平府元夜观灯，玄英洞唐僧供状”，师徒四人来到了距离灵山只有二千里的金平府，到达金平府这一天正是正月十三，在当地僧人的挽留下，唐僧决定过完元宵节再上路。
这里需要说明的是唐僧留下并不是说为了元宵节观灯玩乐，而是由于佛教传说，佛祖释迦摩尼示现神变、降服神魔是在西方的十二月三十日，而这一天正是东土的正月十五，在这一天为了纪念佛祖神变，此日需要举行燃灯法会。这也就解释了为什么后来唐僧看到三个犀牛精变成的佛祖，出现在正月十五的灯会上时急忙上前参拜。
虽然这次元宵节惹出了一场祸事，但是在犀牛精出来之前，书中对于灯节的描写还是让我们看到了那个时期元宵节的繁华，读到了各种造型成植物、动物、人物的花灯，领略到了那时期花灯的种类繁多、新颖奇特。
核桃灯、荷花灯，灯楼高挂；青狮灯、白象灯，灯架高檠。鹰儿灯、凤儿灯，相连相并；虎儿灯、马儿灯，同走同行。仙鹤灯、白鹿灯，寿星骑坐；金鱼灯、长鲸灯，李白高升。
不知道这时候的天竺国金平府灯会上怎么会有关于“李白”的灯，这时候的李白应该还没有出生呢。
《水浒传》这部书真的是毫无美感可言，即使是描写古时候最为热闹的元宵佳节，在这里也就是一出闹剧，宋江一行人为了谋求诏安，在元宵节的时候去走李师师的门路，在宋江、柴进、戴宗与李师师谈事的时候，李逵由于宋江喝酒没有带他，在外面发火，先是暴打了杨太尉，然后一把火烧了李师师的家，并且这场大火把周围的民房也连成了一片火海。
随后这群梁山的好汉们又冲向了正沉浸在节日气氛中的人群，在东京城内一顿打杀，保护着宋江跑到了城外，可李逵还不算完，居然拿着斧子去劈城门，要攻打东京城，好在一旁的燕青直接把李逵摔倒在地，这才结束了这一场闹剧。
《红楼梦》里一共写了四次元宵节，而最让人印象深刻的是元妃省亲和贾府的元宵夜宴这两次，其中第十七回“大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵"、第十八回"隔珠帘父女勉忠勤，搦湘管姊弟裁题咏"两个章回是贾元春以贵妃的身份奉皇帝旨意，回娘家省亲。书中对当时场面的描写可以说是声势浩大、盛极一时。
而第五十三回"宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴"和第五十四回"史太君破陈腐旧套，王熙凤效戏彩斑衣"两个章回则是详细地描述了贾府丰富的家宴，虽然这已经是贾府最后一次繁华，但让读者看来还是感觉别开生面、精致之极。
在第五十三回的开头作者就写到，贾府上上下下为了这场元宵节家宴，一连忙了七八天才完成，廊檐内外及两边游廊满挂各色宫灯，每席置小洋漆茶盘，置旧窑十锦小茶杯、紫檀缨络。在贾母的东席还设置了雕夔龙护屏矮足短榻，靠背、引枕、皮褥，还有一个眼镜匣子。
并有戏班、艺人表演，二更时看戏《八义.观灯》。吃元宵时，听说书《凤求鸾》，弹曲子《将军令》。中间还有王熙凤的笑话，直到四更多，贾府的元宵夜宴才撤去。
抛开作者的伏笔、暗线不说，通过这两章对元宵节的繁锁程序及各种古玩的摆放、过节物件的布置等等的详细描写，我们可以看到在那个时代对于元宵节的重视，并且富贵人家的元宵节过的可谓富丽堂皇之至。
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