提起海瑞，毫无疑问，他是一个清官。海瑞共经历了明朝4代皇帝，为官半生，最高官居二品，可去世后留下的积蓄连办丧事都不够，还得靠同僚们来捐助。不仅为官清廉，生活上更是简朴，据说海瑞平时吃的蔬菜都是自己种的。酒肉几乎不会吃，他唯一的一次吃肉，是为了尽孝心给母亲做寿，买了两斤肉。
海瑞雕像
这样的人在官场肯定是吃不开的，所以海瑞在官场上很孤立，但他并不在乎，他的心里只有两条原则，一条是古圣人阐述的道德准则，一条是明太祖皇帝制定的政令！海瑞身体力行，用圣人祖训约束自己做人，用太祖皇帝的政令约束自己做事！无论对方职位多高，权力多大！
所以总督胡宗宪（严嵩集团成员）的儿子因对驿站待遇挑剔，而被海瑞抓到父亲胡宗宪面前！和时任钦差的鄢懋卿（严嵩集团成员）吓得干脆巡查时就绕道而走！后来正赶上严嵩倒台，其党羽胡宗宪、鄢懋卿之流肯定也跑不了，就这样，海瑞以微职对抗朝中权臣，也就变成了大英雄。于是，海瑞也被调任北京任户部云南司主事（正六品）。本来这是个闲职，然而海瑞是个一心想做事的人，既然没有事做，那他就只好忧国忧民了，官虽不大，但好歹也是京官！于是心中那两条原则便发挥作用了，他觉得应该对危机四伏的时局和令他十分不满意的朝政发布自己独特的见解！
海瑞画像
这一回，他把矛头直接指向了当今皇上，向嘉靖皇帝呈上了《直言天下第一事疏》。对嘉靖本人进行彻头彻尾的批评。海瑞此举也算是史无前例，以往谏臣的批评都是对事，只有海瑞的批评是对人，而且口气咄咄逼人！他说当今皇帝创造的是“吏贪官横，民不聊生，盗贼滋炽”的局面。究其原因是皇帝心惑（昏聩多疑 ）、苛断（刚愎残忍）、情偏（自私虚荣），既是昏君，又是暴君。他还指出，嘉靖不但从政治上看不是好皇帝，从伦理上看也不是好男人。难怪普天下的老百姓说什么“嘉靖嘉靖”就是“家家皆净”(一无所有)了!
不难想象嘉靖皇帝看完之后是什么心情，据说当场把奏折摔在地上，情绪失控的喊：马上把他抓起来，不要让他跑了!海瑞这一回，实在胆子太大了，连太监宫女心中都有些敬佩。于是太监黄锦跪下奏道：万岁爷息怒，听说海瑞上奏前就买好了棺材，安排了后事。这个人是不会逃跑的。嘉靖听罢，长叹一声，又拣起奏本一读再读。
嘉靖帝
海瑞把自己在官场的逆顺，看作是正义与邪恶较量的因果，实际上他的升迁和罢免都是派系斗争的结果（除了一次是因为辱骂皇帝），正因为他不清楚自己的前途只是派系斗争的工具，所以才让他得罪了所有人！第一个得罪的就是他的救命恩人徐阶（海瑞因痛骂皇帝而被捕下狱，幸亏徐阶在嘉靖皇帝面前的极力劝说！如果当时徐阶在嘉靖皇帝的耳边随便说些坏话，多少个海瑞也必死无疑）！海瑞出狱后，有徐阶的信任，青云直上。海瑞虽然迂腐，但也不是不识好歹。对于这位有救命和提拔之恩的首辅，由衷地感激。确实，徐阶主政后也确实做了不少有利于朝廷和人民的事！此时海瑞对徐阶，可以说是感激还有崇拜。
然而海瑞升任应天巡抚后，对徐阶的态度却发生了重大转变。海瑞一上任，就发现此地乡绅豪强占有大量土地，这些土地，都是他们从农民手里掠夺的，而徐阶家族也正是侵占民田最多的大地主，侵占几十万亩之多。侵占民田之后，还依仗自己的权势拒交赋税。地方官也只好加重盘剥其他贫苦农民！农民走投无路，又只好把土地抵押甚至白给徐阶家族，如此恶性循环的结果只能是：民不聊生，天怒人怨。
徐阶
徐阶家族的行为，使徐阶的形象在海瑞心中也一落千丈。当然，这些行为，并不是徐阶本人做的，徐阶也曾劝阻（但实际上肯定也是睁一只眼闭一只眼），我们前面说过，海瑞虽迂腐，但不至于不识好歹，虽然海瑞想在不牺牲原则的前提下保全徐阶，但最终结果是：徐阶的长子、次子等被判充军，三子被革去官职，遣散数千家奴，退还了至少一半以上的民田！这一回，海瑞也把自己的救命恩人徐阶也得罪了！
海瑞得罪了徐阶，但徐阶的对头高拱也不买账！因为高拱早期就因此事弹劾过徐阶，正在关键之时，海瑞上了奏疏，内容是力挺徐阶的，结果是高拱被破辞职！现在高拱得势，也不会因此就罢休！就连张居正（张居正入阁，是徐阶引荐）替徐阶求情，也被原则性极强的海瑞拨了面子，因此对海瑞也极为不满。海瑞罢官后，多次有人保荐海瑞，均因张居正反对，而未复职！
张居正
海瑞不论敌友，把官场权臣都得罪了。即便海瑞在优秀，他在官场也会无路可走！也许，那些他曾帮助的贫苦大众拥护并且支持他！但在封建王权的时代，他们的拥护又有什么实际意义呢？
事实上，朝廷也深知海瑞是清官，是需要树立的典范！但像海瑞这样连皇帝都敢骂的人，放到任何有实权的部门都是祸害！所以对海瑞的最好的安排，是让他担任一种“虚职”！即官阶不小但无实权的职位！把他看成是一个榜样，就足够了！对大家和他自己都合适。然而海瑞的责任心和使命感都不允许自己这样做，他向皇帝奏请，让自己告老还乡！朝廷拿他是一点办法也没有。既然无错，不能罢免，就只能给他实缺的职位，任命他为应天巡抚，驻地苏州。不在皇上的眼皮子底下，最起码看不见听不见，心情舒服些！
海瑞的信心又回来了，他到任后，把当地贪官污吏、乡绅土豪吓得不轻！富贵之家为示素朴，纷纷把漆红大门改成黑色，江南织造太监把自己的轿子由8人减至4人。海瑞还下令：境内公文一律使用廉价纸张，后面不许留有空白，以免浪费。他还干预官民的私生活，禁止佩戴奢华首饰和吃甜美零食，还规定：凡乡绅等到官府拜见官员，必须对谈话内容进行登记。官员出行则要记载行踪和言论。凡不登记者，官员和登记者都要受到处罚。对于过往的官员，规定他们均应自雇人夫和船只，地方上只负责补贴费用。
这样的做法，我们可想而知，官场的弹劾奏章铺天盖地的送至皇帝面前，然而海瑞给隆庆帝写了一封信说：“今举朝之士皆妇人也，皇上勿听可也。”至于他自己，更不屑与这些妇人为伍。于是他跑回老家海南，这一去就是十五六年。
隆庆帝
我在前面也说过，海瑞的能力和人品，即使他得罪过的人，都没有认质疑！当时的内阁大臣高拱和张居正虽然是政敌，也都主张罢免海瑞，但对海瑞的评价都很一致，都很高，他们都认为海瑞的动机和出发点都没错，只不过做法欠妥！高拱认为他“过激”，张居正认为他“过当”，当然也从侧面反映出高拱和张居正这两个人，度量大，非庸才。能够客观评价一个人！配得上当朝首辅这个职位！
海瑞也是个工作狂，他不满足于巡抚衙门里每月达七八千件的各类投诉，还要亲临府县听取，过问，审理诉讼，他心中的原则告诉他，唯有拼命工作，才能不负皇恩。但政治不是像他所想那样简单！面对诸多案件，如清退地主农田，平反冤假错案，惩治腐败，兴修水利工程，考核官员，以及推行“一条鞭法” 等，哪一件不是盘根错节，海瑞的简单处置到底是否儿解决了问题呢？也许他这个医生不仅没有把帝国的病治好，还被他的满腔热血医的病上加痛！事实上他们这个帝国，已无药可救。这个帝国并不需要有人做事。它只想在普遍贫穷的前提下维持所谓长治久安。所以想做事的人都受累不讨好，混日子的则官运亨通。就连张居正这样懂政治，且能力极强，身居要职的人想做事，都被弄的“遍体鳞伤”！
由衷地讲，像海瑞这样清廉的官员，在当时少之又少！所以当时帝国需要一个点缀，一个象征，因此万历帝希望海瑞再次复职！当然海瑞对自己的第三次复职也曾有忧虑。他反复问自己：我出来以后，能做什么，该做什么？多年官场的起起落落，使他对自己的前景已不存乐观。
万历皇帝
尽管不抱多希望，海瑞还是一如既往，他要惩治腐败，他又一次把矛头指向了皇帝。还是一封痛批信！同样这封痛批信，再次让弹劾海瑞的奏折铺天盖地的呈现在皇帝跟前。只不过这一回痛斥海瑞是伪君子。但海瑞表里如一，言行一致，根本无懈可击，万历皇帝也还不算糊涂。至于海瑞的工作安排，万历说：海瑞“当局任事，恐非所长，而用以镇雅俗、励颓风，未为无补，合令本官照旧供职”。 说白了，万历皇帝的意思就是说海瑞只能做摆设，海瑞这种正人君子只能做摆设，难道是伪君子才能做事？简直可笑至极！也许皇帝本人对帝国的德治也已经失去了信心。
海瑞看到万历的批示，我们不知道他是何种心情，只知道他一连七次向皇上递交了辞呈，遗憾的是都未被批准。他成了一尊“佛像”被摆在了那里！这个年过古稀的老人没过多久，就死在了任上。
海瑞虽然作为清官而名垂千古。但他并不是想要这个虚名，而是想实实在在的为当时的朝廷做些事！但他要知道，海瑞以一己之力反对整个官场。是不可能成功的！海瑞需要对付的是根深蒂固的官场传统和人数众多的文官集团。而海瑞却只有一个人和他那些空洞的道德信条，他一旦得罪了全体官僚，也就变得一文不值。所以，海瑞向整个官场发起的进攻，就只能是以卵击石，碰得头破血流！他做的事是与整个封建制度为敌，便是有多少个海瑞也无能为力。
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