- 1月3日长江葛洲坝水利枢纽工程宣告建成。
- 1月7日日本昭和天皇崩。皇太子明仁亲王即位，改元平成。发表会由官房长官小渊惠三主持。
- 1月9日澳门政府宣布特赦境内所有未满18岁的非法入境者，大批家长携同子女前往登记。
- 1月10日古巴开始从安哥拉撤军。
- 1月15日《中华人民共和国香港特别行政区基本法草案》颁布。
- 1月20日乔治·赫伯特·沃克·布什就任美国总统。
- 1月21日匈牙利共产党被迫放弃了宪法中保障的唯一领导党地位。
- 2月7日香港电视广播有限公司与广东电视台事隔十年后再次携手合作，在新春时合办《羊城贺岁万家欢》。
- 2月14日美国全球定位系统第一枚工作卫星成功发射升空，并进入太空轨道。
- 2月15日苏联军队全部撤出阿富汗，长达10年的阿富汗战争结束。
- 3月2日香港政府首次自愿遣返越南船民，首批被遣返的船民乘搭专机返回越南河内。
- 3月4日时代周刊跟华纳宣布计划合并，组成时代华纳公司。
- 3月7日伊朗宣布与英国断绝外交关系。
- 4月7日海峡两岸奥林匹克委员会正式达成协议，台湾代表队以“中华台北”名义，参与国际体育盛事。
- 4月15日英国谢菲尔德希斯堡球场举行的英格兰足总杯准决赛利物浦对诺定咸森林发生人群踩踏事件，96人死亡，希斯堡惨剧发生。
- 5月2日匈牙利被迫开放对奥地利的边界。
- 5月21日台风布伦达在上川岛附近登陆广东省。
- 5月29日被窃后偷运到美国的流行于春秋战国时代的中国战国铜敦从大洋彼岸运回北京。
- 6月2日日本首相竹下登内阁总辞。
- 6月4日波兰举行首次议会民主选举，团结工会候选人瓦文萨当选总理。
- 6月4日伊朗总统哈梅内伊获推选为伊朗最高领袖。
- 6月12日美国华裔网球选手张德培夺得法国网球公开赛男单冠军。
- 6月15日龙羊峡水电站发电、供电系统全部竣工。装机总容量为128万千瓦的龙羊峡水电站是国家在青海的重点建设工程之一。
- 6月24日日本歌唱家美空云雀由于间质性肺炎导致呼吸衰竭，宣告死亡，得年五十二岁。
- 7月11日哥伦比亚、墨西哥、委内瑞拉“三国集团”成立。
- 7月14日法国庆祝法国大革命200周年。
- 7月19日联合航空232号班机因引擎故障，在美国苏城紧急降落时坠毁，事件中有111人死亡，185人获救。它是航空史上记录最完整的空难之一。
- 7月31日香港西贡居民在万宜水库西坝一带静坐，抗议香港政府在该处兴建越南船民中心。
- 8月2日中国南沙群岛永署、赤瓜、华阳、南薰、渚碧、东门等6礁的主权石碑落成。碑石上边一排刻“中华人民共和国南沙群岛”，中央刻礁名。这些石碑作为我国领土主权的标志，永远矗立在神圣不可侵犯的南沙群岛。
- 8月25日旅行者2号太空探测器通过海王星以及其慧星海卫一。
- 9月1日 《中华人民共和国传染病防治法》 正式施行。
- 9月11日匈牙利开放其与奥地利接壤的边界，大批东德人民逃往西方。
- 9月21日第一届中国电影节在北京开幕。为期7天的电影节推出了在两年时间里问世的40部影片。电影节上还评选出新中国成立40年十大电影明星。
- 9月21日香港东区海底隧道启用。
- 9月22日国际残疾人奥林匹克委员会正式成立。
- 9月29日首都举行庆祝建国40周年大会。
- 10月1日北京庆祝中华人民共和国成立四十周年。
- 10月11日首届全国十佳少先队员评选在北京揭晓，赖宁等10名少先队员获得全国“十佳少先队员”称号。
- 10月17日美国加州旧金山发生6.9级大地震，死亡逾270人，经济损失达10亿美元。
- 10月30日公益事业“希望工程”成立。
- 11月7日英国查理斯王子及戴安娜王妃访问香港，并主持香港文化中心及香港会议展览中心开幕仪式。
- 11月9日柏林墙隔离的功能倒塌（不是结构倒塌），东德开放分隔东、西柏林以及东德、西德的关卡。
- 11月28日香港中华巴士司机发动罢驶，抗议公司的新退休金计划，事件最后得到解决。
- 12月3日世界首例肝、心、肾多器官移植手术成功。
- 12月3日美国总统乔治·赫伯特·沃克·布什与苏联领导人戈尔巴乔夫在马耳他举行高峰会，象征冷战的结束。
- 12月15日香港一艘飞翼船在油麻地避风塘冲上岸边，造成1死18伤。
- 12月16日中国民航一架由北京飞往纽约的客机被骑劫，紧急降落日本东京。
