昨天晚上在群里闲聊天儿时有一个朋友问我：已经立冬了，你家的蛇有没有冬眠呢？
呐，关注我时间久的朋友应该知道我养了一条西部猪鼻蛇，名叫啪爷（见下图）。而且最近天确实越来越冷了，我一个月以前就已经给啪爷准备好了往年冬天都要用的加热垫，把它垫在啪爷的饲养箱下面，24小时开着恒温，让啪爷能舒舒服服地过冬。
所以当我回答那位朋友我家的蛇不冬眠时，她很吃惊，表示蛇不是都要冬眠的吗，这不是它们的生活习性吗？
我想了想还是准备正式写一篇文章，来为大家讲一讲什么是冬眠，冬眠到底是动物们自愿的行为，还是被迫的举动。
一说到冬眠，可能大家脑海里出现的是熊、松鼠、蛇等动物一到冬天来临之际就开始囤脂肪，然后找个比较封闭的巢室一睡就是一冬天，眼睛一闭一睁，寒冷的冬天就过去了，醒来时又能愉快地吃吃吃了。
但是我要告诉大家的是，冬眠远远不是这么简单的。
先从概念入手吧，其实我们平时所说的“冬眠”一词，在动物学中其实是专门用来形容某些恒温动物（鸟和哺乳动物）的，而且其实冬眠是“蛰伏机制”中的一个小类别而已。
动物的蛰伏机制是为了应对环境极端变化、食物极端短缺等现象而控制自己的代谢率和心率，从而降低体温减少能量消耗，最大程度确保自己能顺利渡过难关的一种生理机制，不光包括冬季，还有夏季、旱季、雨季、食物短缺季等各种不同情况。
欧亚红松鼠Sciurus vulgaris
刚才说“冬眠”是专门指恒温动物的，那么变温动物（鱼、两栖、爬行动物等）冬天蛰伏叫什么呢？它们冬天来临之前开始进行蛰伏过冬的状态叫做“僵冷状态”。
而且就算是恒温动物也分为很多情况，像棕熊、北极熊这种冬季蛰伏时睡眠不是很深、体温变化也不会过于离谱的情况不叫冬眠，而是叫做“冬休状态”，北极熊还会在冬休期间产下幼崽，因为雌性北极熊在冬休之前囤积了大量脂肪可以哺育给后代，而且封闭空间内对幼崽来说也更为安全和舒适。
冬休结束后，雌性北极熊的体重会比刚进入冬休时减轻20%。
北极熊Ursus maritimus
还有一种比较特殊的情况，就是有些中大型食草动物（例如鹿）到冬天会因为食物短缺而自我调节代谢状态，体温和心率不会大幅下降，而是能让它们在白天也能维持相当于夜间休息时的代谢水平，这样也能够略微降低能量消耗，这种状态叫做“静息状态”。
另外我之前在写蜂鸟的科普文时提到过，为了防止能量的过度消耗，蜂鸟每天晚上休息时都会让自己进入蛰伏状态，心跳从白天的每分钟千余次下降到每分钟50到180次，体温也从白天的40摄氏度直接下降到18到20摄氏度。
即便如此，蜂鸟每天晚上还是会流失10%的体重，第二天醒来要赶快去觅食、补充能量。
黑尾草原犬鼠Cynomys ludovicianus
由于无论是动物的僵冷状态、冬休状态还是冬眠状态（狭义），所表现出来的行为都是大同小异——冬天降低能耗睡大觉，所以在民间也就被统称为“冬眠”了，这个冬眠是广义上的冬眠，可以涵盖上面所有的概念，反正大家叫了这么久也早都习惯了。
现在大家了解了关于冬眠的各种类型和叫法，接下来我所说的冬眠也就回归大家所习惯的称呼，作为广义说法来形容所有冬季蛰伏的动物行为，因为蛰伏状态的目的其实是一样的，也就是我们接下来要说的——冬眠的意义。
睡鼠Glis glis
动物为什么要冬眠呢？
说起来很简单啊，大家想想就明白了，因为冬天很冷，食物也会变少，环境比春夏秋季都要更险恶，所以需要一种办法来应对这种恶劣环境。于是很多动物都演化出了蛰伏机制，掌握了冬眠的本领。
但是大家要记住，冬眠这一行为是动物为了渡过难关才演化出来的，先有难关，再有解决办法。
这一现象的成因也容易分析，当初这些动物的祖先可能没有蛰伏机制，冬天来临会导致很多个体死亡，而拥有蛰伏能力的少数个体则存活了下来，将控制代谢和体温、心率的能力遗传给下一代，能顺利活过冬天的个体也就越来越多，逐渐替换了那些不会蛰伏的个体，成为能够一代一代稳定遗传的“本能”。
西欧刺猬Erinaceus europaeus
其实冬眠只是动物们应对冬天或极端天气的其中一个办法，动物们过冬的方式有很多，有的会迁徙，有的会暂时结群生活，有的会躲藏起来等待春天到来，还有的会换上一身厚厚的“冬装”，硬扛过去。
有一点很重要，就是所有这些办法，都不能完完全全保证动物们成功挨过冬天。
举个例子，候鸟在往温暖地带迁徙的过程中，往往会遭遇很多不测——体力不支、气象灾害、迷失方向、猛禽袭击、人类捕捉等，这一路真的太难了，有至少四分之一的鸟根本无法完成越冬迁徙的任务，路上就交代了。
但是没办法，该越冬还是要越冬，不然只能面临冻饿而死的境地。
榛睡鼠Muscardinus avellanarius
冬眠其实也一样，它不是动物们自己没事儿喜欢蛰伏，而是为了适应环境的变化而产生的无奈之举，不是每次冬眠都能顺利醒来。
影响动物冬眠成功率的因素也有很多，比如事前囤积的能量和脂肪够不够用、选择的冬眠地点安不安全，而且代谢和体温、心率降低本来就是非常危险的，也有一个限度，如果今年比往年更冷，那么动物也很有可能撑不过去，每年死在冬眠状态中的动物也有很多。
而有些冬眠动物已经被开发成了宠物，例如刺猬、松鼠、蛇、蜥蜴等。如果你不是专业的动物繁育者（因为大部分冬眠动物清醒后随之而来的就是繁殖期，所以有些爬行动物繁育者会为了刺激雌性动物繁殖而主动采取“冬化”措施），那么最好不要让你的宠物进入冬眠。
一是冬眠本身很危险，二是你无法确定你有没有准备足够的营养和安全的冬眠巢室给它们，所以将温度一直保持在舒适的限度让它们保持活跃，对它们更好。
棕熊Ursus arctos
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