“做生意要有靠山”这个道理，是胡雪岩在那个时代领悟到的，在官场里有了靠山，做生意就有了保护伞。红顶商人胡雪岩依靠慧眼识英的过人能力，在王有龄穷困潦倒之际资助他入京捐官，得到了他在官场中的第一个靠山，而王有龄凭借真才实学，从浙江海运局的采办一直做到了二品的巡抚，给了胡雪岩的事业很多帮助。
然而天有不测风云，同治元年的时候，太平军围攻杭州多日，王有龄和手下的士兵、百姓被围困两个月，弹尽粮绝。胡雪岩受王有龄的委托，在军士的护卫下出城采买粮食，但是却无法运进城内。眼看围城日久，王有龄见回天乏术，上吊自杀了。胡雪岩听闻这个消息，一方面为王有龄的死亡感到悲痛，另一方面为自己多年来苦心经营的这座靠山毁于一旦而心痛。
悲痛之余，胡雪岩急需寻找下一位靠山。当时的杭州连年战争，饿死百姓无数，无人耕作，很多地方都是“白骨露于野，千里无鸡鸣”的荒凉景象。闽浙总督左宗棠亲自带领数万人马征战，四处平定太平军，然而几万人马的口粮成了大问题。正在左宗棠一筹莫展的时候，胡雪岩雪中送炭，及时送来了两万两藩库银票，投其所好，暂时解决了左宗棠的燃眉之急。
胡雪岩听说左宗棠这个人一向喜欢别人的赞扬和吹捧，于是借资助银两接触到左宗棠之后，多次称赞他治军有方、劳苦功高，而胡雪岩是一个精明的商人，话术本就高超，几番夸赞下来，让左宗棠丝毫没有觉得受到了谄媚，而听上去十分真情实感，开始飘飘欲仙起来，增添了对胡雪岩的几分好感。
胡雪岩见左宗棠已经与自己亲近了很多，又顺着左宗棠对曾国藩的不满开始指责曾国藩。胡雪岩说曾国藩这个人只顾自己打算，十分喜欢抢夺地盘，卑鄙无义，与曾国藩一向交好的李鸿章也不去乘胜追击占领唾手可得的常州，而是把立功的肥缺让给曾国藩的弟弟曾国荃做人情。胡雪岩有理有据的指责更是引起了本就对曾国藩心怀不满的左宗棠的强烈共鸣，心中已经把胡雪岩当成自己的知己。
胡雪岩辞别时，又向左宗棠保证帮助他筹划粮食的问。他跑到宁波筹集了上万石大米运回了杭州，一部分用于救济城里的灾民，另一部分送到了军营。这些大米不仅在左宗棠肃清境内太平军的战事中帮了很大的忙，而且在救济杭州百姓的生活上也起了很大作用，左宗棠紧皱了多日的眉头终于舒展开了。对于胡雪岩的帮助，左宗棠内心十分感激，却又不知如何报道，就许下承诺如果胡雪岩在仕途方面有什么想法的话尽管提出来，他一定尽力在皇帝面前帮忙说话。
胡雪岩假意推辞：“我本是一生意人，只会做事，不会做官。”这一句只会做事不会做官说到了左宗棠心里，左宗棠不喜与巧舌如簧、见风使舵的官场人为伍，欣赏做实事的人，于是左宗棠成为了胡雪岩在官场上的又一大助力，填补了王有龄死后胡雪岩在朝中的靠山空缺。
红顶商人胡雪岩白手起家，之所以能在短短十几年间成为中国的首富，官居二品，这与他的敏锐的洞察力和深谙官场与商场其中的微妙关系不无相关。寻找靠山，借力造势是他经商无往不利的法宝，直到现在仍然被很多人效仿
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