据说马可波罗当年到了泰州，称此处“这城不很大，但各种尘世的幸福极多”。小城自然有小城的幸福，大城自然有大城的烦恼。只是，作为承南启北的水陆要津，苏中门户的泰州，从1996年起，便不能再把自己当成小城了。
泰州区域面积近6000平方公里，500多万人口，是一座典型的中等城市。在江苏13个兄弟市里面，泰州排在第九，后头的几位分别是镇江、淮安、宿迁和连云港。这第九的位置多少有些尴尬。
淮安、宿迁、连云港那是正宗的苏北，苏中泰州领先点也正常。徐州地位特殊，绝对重要的交通枢纽，甚至想着成立淮海经济区。泰州落后徐州也正常，但和盐城的差距拉大了，就不那么好看了。在苏中的队伍中，泰州排名第三，反正也就三人成众。倒是较大幅度领先苏南的镇江，好歹挣回点面子。
但泰州的发展压力依旧很大。有来自外部的，也有来自内部的。先来说说外部。扬州是老大哥，虽然经济总量不如南通。但因为各种原因，泰州家里的兴化等地对扬州依旧心心念念，毕竟那边吸引力更大一些。而南通正式定为上海都市圈的“北翼”后，近年不断发力，成为万亿级别的城市也是迟早的事。强势的南通，连无锡都感到压力山大。到那时，大南通，大扬州，小泰州，人家还跟你玩苏中概念吗？
再来说说内部的压力。这内部的压力，和泰州的地形有关。泰州地方挺好，成片成片的平原地带，星星点点湿地湖泊，倚靠着长江，地底下还有石油和地热。但从地形上看，泰州就像是一块长条巧克力。这和盐城、南通都有些类似。
北面的兴化更想回归扬州，毕竟以前一直都是扬州人。中间是主城区和姜堰区。主城区太弱，真的太弱，姜堰“撤县设区”多年，但一体化的步伐依旧有些慢。现在，东边的海安发展更加迅速，难免不会吸引姜堰的目光。
泰兴正在“省直管县”试点，本身拥有较大的自主权，经济实力更是占到了全泰州的两成多，自然不大听泰州的召唤。再往南的靖江，虽然经济总量不如泰州，但人均GDP也是全市领先，老板又多，说话又好听。虽然江对岸的镇江发展也不咋地，但大家还是很有意愿，联合江对岸的扬中、江阴，还有同为“刚波宁”的海安、如皋，自己搞出个苏中试验区来。
这么一来，你说泰州压力大不大？
,
