图文：上沙沃
在西北农村不管是村外的盐碱沟渠，街巷路口，也不管是房前屋后，都会见到它婆娑的身姿。越是贫瘠干旱的土地、越是风沙密集的山坡，越有枣树的身影。
枣树抗旱、耐涝、耐盐碱、耐瘠薄，弯弯曲曲的枝条，像梅花鹿的角，绿绿的叶子闪着光。 没有一种树，能代替枣树在西部人们心中的地位。
红枣是鼠李科枣属植物，成熟后变为红色，常晒干制成枣干。它的维生素含量非常高，有“天然维生素丸”的美誉，具有滋阴补阳的功效。
每年，桃红李白之后，枣树才从一冬的沉睡中渐渐醒来。春风一到，暖风细拂，大地复苏，饱经风霜、沉睡了一冬的黑皮大枣树，也有了生机。
褚色的树枝上，开始萌出新芽。嫩绿的叶子从粗糙的树枝萌生，就像老人干瘪的大手，拖着一簇充满期望的幼苗。光秃秃的树枝上，长出了许多嫩绿的小芽，那些小芽慢慢长成了一片片淡绿色的小叶。
微风吹来，枣树开花了，金黄的花蕊从花瓣中间伸出来，和叶子紧紧拥着，就像一簇很小的绿色绒球。异香中还有浓郁的甜味，令人陶醉，使人流连忘返。
花瓣脱落的地方，便长出了一颗颗亮晶晶的小枣，那么干净，那么光润，像一颗颗绿色的珠子挂满枝头。枣树很快长出了一个个葫芦般的小青枣。
枣树枝条上，一排排，一串串，密密地挂满许许多多的果子，圆圆的，像麦粒一样大。渐渐地，长大成像橄榄又似鸽蛋似的小枣儿，在椭圆形的细叶中间，显出淡绿微黄的颜色。
秋天到了，枣树的叶子由绿变黄渐渐脱落。那些绿色的枣子渐渐变红了，一串串得像无数的小灯笼，火红火红的，像无数的笑脸，欣喜地向人们微笑着。
红枣熟了，红遍四面山坡。那晶红闪亮的枣儿颤巍巍地压弯了枝头，个儿高的伸手就可摘到。红枣很耐嚼，且味道甘冽爽口，清新绵长。
收获之后，枣树树干上又爬满了密密麻麻的皱纹，犹如老人那饱经风霜的脸。它全身长满了一层厚厚的黑甲,横七竖八的伤痕 。
红枣被晒干，别看它皱皱巴巴、干干涩涩， 在清贫艰苦的日子里，却给了人们莫大的安慰与滋润、怀想与相思。
小米红枣粥是患病时才能喝上的，准备小米、红枣淘洗干净后，用清水泡5至6分钟。然后在铁锅加入清水，烧开后，放入小米连同浸泡的枣，大火煮开，转中小火慢慢熬，直至粘稠。
红枣味甘性温、归脾胃经，含有蛋白质、糖类、有机酸、维生素A、维生素C 、多种微量钙以及氨基酸等丰富的营养成分，有补中益气、养血安神、缓和药性的功能。
人们把红枣作为美好甜蜜的象征，是一种吉祥、喜庆的果，在民俗里，“枣”者“早”也，娶媳妇大婚的时候，床上要放一把枣，这叫“早生贵子”。
,
