刘兴元在视察
前言四川的混乱，让张国华感到非常棘手。为了稳定局面，张国华连续多天，都在夜以继日地在工作，身心无法得到有效的休息。在这种情况下，张国华的高血压、冠心病、支气管炎等病症反反复复地发作。虽然身体承受了巨大的考验，但张国华还是没有休息，仍然忘我地为党和人民工作。
1972年2月20日，张国华拖着疲惫的身体，主持召开会议。期间，就在张国华讲话的时候，他的心脏病突然发作，身体不受控制地倒了下去。
得知张国华病倒，毛主席和周恩来总理都非常着急，立即指示派专家组成医疗组赶赴成都，对张国华进行抢救……
毛主席：你先去武侯祠，看一副对联1972年2月21日，张国华因抢救无效，离开人世，年仅58岁。
张国华旧照
张国华离世后，毛主席和周恩来总理都非常悲痛。当天，中央决定，将张国华的骨灰运回北京。
周恩来总理特意在重大国事活动中抽出时间，亲自前往机场，迎候张国华的骨灰。在接过张国华的骨灰后，周恩来总理眼里含着泪水，叹惜道：“中央正要用他的时候，他却过早走了……”
面对四川省的局面，毛主席在悲痛之余，责成中央中央尽快考虑四川省委书记的人选。接到命令后，周恩来总理经过认真考虑，决定向毛主席推荐中共广东省委第一书记刘兴元，接替张国华担任四川省委书记，将这副重担挑起来。
3月初，趁着出访越南、经过广州的的机会，周恩来总理接见了刘兴元等人。谈话时，周恩来总理说：
“四川的张国华同志不久前去世了。四川是个大省，情况很复杂，中央正在考虑接替张国华的人选，我觉得兴元同志合适，但还没有向主席报告。兴元同志可以有所准备。等我访问回来报告主席后再定。”
毛主席和周恩来总理的留影
周恩来总理是毛主席的老战友了，对于他推荐的人选，毛主席表示同意。不久后，中央便作出了由刘兴元担任四川省委书记的决定。
几天后，刘兴元接到了周恩来总理发来的通知：“毛主席已同意，调刘兴元同志到四川工作！”
临行前，毛主席考虑到四川省的复杂局势，决定找刘兴元谈话，便让周恩来总理通知刘兴元到中南海聊一聊。
见到刘兴元后，毛主席语重心长地说：“到成都后，你先去武侯祠，看一副对联，你读了这副对联后，就知道你的工作应该怎么做了……”
刘兴元：主席说武侯祠有副楹联，是哪副牢记着毛主席的嘱托，刘兴元带着忐忑的心，前往四川任职。到了成都后，刘兴元刚走下飞机的舷梯，还没有来得及休息，便前往武侯祠，完成毛主席交代的任务。
刘兴元中将
在武侯祠，刘兴元看了半天，也没有看到毛主席所说的对联，便对陪同他一起参观的武侯祠馆长梁玟说：“毛主席说武侯祠有副楹联，对解决当前四川局面很有帮助，不知是哪副楹联？”听了刘兴元的话，梁玟说：
“记得1958 年春，中央政治局成都会议期间，毛主席来过武侯祠，他在赵藩敬撰的 ‘能攻心则反侧自消从古知兵非好战；不审势即宽严皆误后来治蜀要深思’这幅楹联前凝视了许久，看后对此联大加赞赏。”
从梁玟馆长的话里，刘兴元得知深受毛主席赞赏的楹联，因为一些特殊的原因没有挂出来时，感到非常遗憾，便建议尽快将这副楹联挂出来，让来此参观的人们，从中受益。
从这副对联里，刘兴元越体会，越觉得毛主席的学识渊博，越觉得毛主席的无穷智慧。
同时，刘兴元深深地感到张国华同志在四川的做事之难。刘兴元暗暗地下定决心，在四川任上，一定不能辜负毛主席的重托，将四川的事情处理好。
毛主席旧照
上任后，刘兴元从调查研究入手。首先，刘兴元了解了四川省的一些实际情况，紧接着，找了许多当地的同志召开会议，审时度势，积极开展工作。
为了搞好团结，刘兴元主动向曾经留学德国、并长期在四川工作、熟悉地方情况、威望很大的李大章沟通，并对他十分尊重。在遇到一些重大情况和问题后，刘兴元经常到李大章家里请教。此举，赢得了李大章的信任与支持。
用同样的方法，刘兴元获得了许多班子成员的好感，让他的工作轻松了许多。
为了抓好省里的农业生产，刘兴元不辞辛劳，亲自走访了省里的许多县、市、州。期间，刘兴元找了地方的相关领导和生产大队的党支部书记，在一起交谈，向他们了解当地的农业生产情况。
此外，刘兴元还多次将双脚踏入到田间地头，亲眼察看水稻和油菜等农作物的生长情况，并前往农民家里，向他们询问农业的基本要素：种子、肥料、农药、管理等问题。
刘兴元在检查工作
当时，全国提出了“农业学大寨”的口号。为了学习大寨的经验，刘兴元在一次北京开完会后，专门跑到大寨，实地参观了那里的情况，亲眼目睹了大寨人民战天斗地的艰苦创业精神。对此，刘兴元的内心受到了很大的触动，决心带领四川人民，以大寨精神为榜样，将四川的农业搞好，不负毛主席和周恩来总理的希望所托。
在工业方面，刘兴元经常深入工厂，进行调查研究，掌握第一手资料。一次，刘兴元没有事先通知，和秘书两人开车前往四川省的一个国营大厂，进行调研。
来到厂子门口时，刘兴元看到厂子的大门紧闭，便叫秘书前去敲门。敲了半天，也不见有人前来开门。于是刘兴元亲自走到大门口，用拳头捶了捶大门。
然而，里面的人就像没有听到一样，依然没有来开门，只有一声接一声的喧哗声传了出来。
见此情景，刘兴元和秘书只好从旁边的小门走了进去。在门卫室，刘兴元看到了热闹的一幕：几个工人正在一起打牌、喝酒，有些人已经渐入佳境了！对于进来的刘兴元和秘书，这些人像没有看见一样，继续打牌，继续喝酒……
刘兴元旧照
刘兴元实在看不下去了，便问了一声：“今天，谁在门卫室值班？”
那些工人头也没抬，其中有一个随意地回了一句：“你有什么事吗？没事赶紧走，别在这里耽误时间！”
刘兴元虽然感到非常愤怒，但还是强忍着没有发作，微笑说：“我是客户，到你们工厂买点材料。”
听到是买材料的，那个工人便没当回事，冷冷地说：“在那登记簿上自己登记一下，你就可以进去了。”
看了看放在一旁的登记簿，刘兴元在上面写了一些信息。写完后，刘兴元淡淡地说：“上班时间你们怎么聚在一起打牌喝酒，门卫室是工厂的窗口，来往客人很多，你们这样做，恐怕违反工厂的管理规定吧！”
刘兴元旧照
见刘兴元如此说，那个工人喝了一口酒，出了两张牌，说：“你这个人也真是的，你要办事就办事去，你又不是领导，少管闲事啊！”
刘兴元说：“工厂要管理好，工人要首先发扬主人翁精神，爱厂如家，你们都是工厂的工人，要自觉遵守工厂的管理规定。”
另一个工人听了刘兴元的话，有些生气地说：“我说你这个人，怎么这么爱管闲事，你是干嘛的呀？你管我们呢？八个小时以外，是我们的自由，我们在这消遣消遣，娱乐娱乐，怎么了？碍着你什么事了？”
刘兴元说：“八小时之外是你们的自由，但你们可以在宿舍、广场、街道上去，在那里自由活动。门卫室是上班的地方，你们的这种行为，成什么样子？”
听到刘兴元这样说，那些打牌喝酒的工人们以及门卫都不干了，嚷嚷着说：“你也不看看你是干什么的？你凭啥对我们说三道四，赶紧走吧！”说着，他们站了起来，将刘兴元推出了门外。
刘兴元旧照
对于这几个工人的态度，刘兴元实在忍不下去了，便指着这些人，大声地说：“你们这种吊儿郎当的行为，我要开除你们！”
见刘兴元这样说大话，门卫指着场子里的办公楼，大喊道：“你别在这里嚷嚷，有本事你就找厂长开除我们，看把你能的，你以为你是省委书记吗？告诉你，我们都是正式工，捧的是国家的铁饭碗，谁也不能把我们咋地！你告，也是白告！”
见他们这样，刘兴元的气不打一处来，顺着门卫指的方向，来到了厂长的办公室，把门卫室的情况，通告给厂长，并要求工厂立即开展劳动纪律整顿，将一些不好好工作的人开除。
不久后，这个工厂的生产效益得到了很大的提高。随后，工业局的领导将这些情况向刘兴元作了汇报。在讲话中，刘兴元说：“只有严抓才能出效率，不抓几个典型，打掉他们的铁饭碗，工厂管理才能跟得上去！”
听了刘兴元的讲话，在座的各位领导都纷纷点头，表示赞同。
刘兴元和战友在一起
1974年，刘兴元感觉到工作的担子越来越重。期间，刘兴元一度感到身体力不从心，曾经想向中央提出换一个年富力强的同志，来接替自己工作，但这件事情后来还是作罢了。
为了完成好毛主席和周恩来总理交办的任务，全力把四川的事情做好，刘兴元顶着巨大的压力，从事着繁重复杂的工作。一天，刘兴元正在午休，突然感到腹部疼得非常厉害，在床上忍不住打着滚。
得知刘兴元的身体生了病，周恩来总理非常关心，特意指示总后勤部的卫生部门，对刘兴元进行了及时救治。
经检查，医生确定刘兴元患了胆石症。听到是这样的结果，周恩来总理感到非常担忧，把刘兴元安排到北京解放军总医院，进行了治疗。
刘兴元住院期间，周恩来总理本想自己去看他，但因为忙碌实在抽不开身，便特意让夫人邓颖超经常前去看望，并参加了刘兴元的治疗方案的讨论。
周恩来总理和夫人邓颖超在一起
刘兴元康复后，周恩来总理非常高兴，特意把他送到北京西山，进行了短期疗养。
1975年，刘兴元前往南充，检查了当地驻军的工作。期间，看到吃过晚餐的刘兴元在外面露天乘凉，一位战士顺手搬来了一把当地生产的带靠背的小竹椅，让刘兴元坐着休息。
坐到椅子上后，刘兴元前后左右晃了晃，感到十分舒适，对那位战士说：“这把竹椅子不高不低，又可伸腿， 又可靠背。”
见刘兴元很喜欢这把椅子，在送别刘兴元的时候，部队的领导特意将那把椅子拿过来，让警卫员放在车上，把它带回成都，让刘兴元乘凉休息的时候用。但这件事情，刘兴元并不知道。
回到成都后，警卫员便把那把椅子放在了刘兴元家里。忙碌了一天回到家里，在吃完晚饭后，刘兴元来到院子里乘凉，对警卫员说：“你看，今晚的月亮，好圆呀！”
刘兴元在看报纸
警卫员知道刘兴元是想在外面待一会儿，便将从南充带回来的那把椅子搬了出来，让刘兴元坐。接过椅子后，刘兴元看着有些面熟，便问警卫员这把椅子是哪儿来的。警卫员不敢隐瞒，说是南充带回来的。
听了警卫员的回答，刘兴元立即问：“给钱了没有？”警卫员表示没有，是南充的部队领导送的。对此，刘兴元狠狠地批评了他，并语气坚定地说：“明天赶快把钱寄去！”
收到刘兴元寄来的20元钱后，部队领导十分诧异，想到刘兴元这样一位大领导，居然还在乎这么一点小事，连一把小椅子的便宜，都不愿意占，大家都觉得非常感动。
10月1日，中共中央军委决定将成都军区司令员秦基伟调到北京，担任北京军区政治委员。就这样，刘兴元接替秦基伟担任了成都军区司令员、军区党委第一书记。同时，刘兴元不再兼任地方职务，回归到部队参加了工作。
刘兴元旧照
为此，刘兴元还专门给中央军委写信，表示自己长期做军队政治工作，不合适当司令员。然而，刘兴元的请求，没有获得批准。于是，刘兴元开始把工作重点转到搞战备、抓训练等军事工作上。
在四川省委书记任上，正是毛主席推荐给他的的那副楹联，让刘兴元处理日常事务的过程中，逐渐体会到了武侯诸葛亮的才能智慧和高风亮节，而诸葛亮的治蜀经验，也给了刘兴元很大的启示，让他在四川的工作更加适合这里的省情。而对于刘兴元在四川的工作，毛主席感到非常满意。
1976年1月8日，周恩来总理在北京病逝。听到消息后，刘兴元十分痛心，竟然哭得泪流满面，一连三天哪儿也没有去，既不会客也不外出，只默默地坐在家中，擦着不断流出的泪水……
后来，刘兴元亲自带领军区党委常委和机关干部，向周恩来总理的遗像进行了默哀、悼念，并带着他们一起听秘书读了几篇悼念周恩来总理的文章。
周恩来总理在工作
听着文章中周恩来总理为了党和人民的革命事业，关怀保护干部，热爱和信任人民，无私奉献了一生，鞠躬尽瘁的感人事迹时，刘兴元和在座的干部们都泪流满面，泣不成声。
晚年生活1977年9月，刘兴元被任命为解放军军政大学政委。期间，刘兴元为解放军军政大学作出了应有的贡献。但他的身体却变得越来越不好。
1978年2月，刘兴元被任命为中国人民解放军军事学院党委副书记，政委。后来，刘兴元感到身体越来越差，已经影响到了工作，便主动给中央写了一封信，请求辞去身兼的职务，专心休养。
刘兴元在写字
接到刘兴元的辞职请求后，中央经过慎重考虑，同意了他的辞职请求，批准他离休。退休后，刘兴元除了专心休养身体外，最喜欢的就是读书了。
在研读了自己收藏的《老子》和《孟子》等书后，刘兴元又买来了一些经典著作，比如：《荀子》、《墨子》、《韩非子》、《管子》、《庄子》等诸子百家的著作，一边阅读，一边在书上作了批注，将自己的读书心得写在上面。
在读到荀子的《劝学》后，刘兴元越读越喜欢，认为这篇文章中的许多精辟论述，对当今社会中的学者，依然有着积极的指导意义。后来，刘兴元还特意将文章中的几段经典，用毛笔写好，挂在墙上，细细体会。
此外，刘兴元还将自己从《劝学》中摘录出来的段落，赠送给儿孙，告诫他们要好好学习，不能懈怠。
刘兴元的全家福
另外，刘兴元还培养了剪报的习惯，见到喜欢的文章，就把它们剪下来，收藏起来，以便阅读。他剪的报纸包含了思想政治工作、军事、科学技术、政治、哲学、政治经济学、历史、生活常识等各种资料，贴了近百本，三层的书柜全都摆满了他的劳动成果。
1990年8月14日，刘兴元将军在北京病逝，享年82岁。
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