“目”为象形字，字形显豁一目了然。“臣”字虽有争议，但是其与“目”有关也为大家所认可。“目”与“臣”字之别在于一为横目，一为竖目。那缘何竖目为“臣”呢？到底“臣”与“目”有着怎样的渊源关系？下面我们就从字形和意义角度作深度分析。
“目”字甲骨文作眼睛之形，为眼目之意。其形多为横向，偶见斜体“目”甲骨文字形如下：
参1
从以上甲骨文字形可见，“目”字形体多为横向，眼珠之内瞳孔或有或无。至西周则变为明显的横目且无瞳孔。
战国之时，“目”字变化发展较大战国“目”字，由横目变为竖目，椭圆的目形多不存在，取而代之的是平行对称的方框形“目”。“目”大致发展轨迹如下：
注2
由发展轨迹可见，战国时期的“目”字，眼珠不再象形，变成了两横，向笔画形式发展。
“目”字的意义及甲骨文用法《说文》曰：“目，人眼。象形。重，童子也。凡目之属皆从目。”《殷墟文字缀合》165正：“贞：王其疾目？”此“目”即为眼睛。甲骨文中“目”也作动词、方域名或人名。如《殷墟书契前编》：“贞：乎目鬼方？”“目”为察看之意。《战后京津新获甲骨集》：“王其田癸，至于目北，亡灾。”此“目”为地名。
“臣”字为象形字，见于甲骨文，多为竖目之形“臣”甲骨文字形如下：
从甲骨文字形可见，“臣”字与“目”字形同，区别之处在于一横一竖，竖目之“臣”眼珠内多无瞳仁。“臣”字发展轨迹如下：
（参3）
由以上发展轨迹图可见，及至战国，“臣”字象形弱化，趋于线条化，有潦草的隶书意味，有的“臣”字眼珠被穿透；有的眼眶带钩；有的眼珠变成了三角形，变化多端。
关于“臣”字的本义之争关于“臣”之本义说法不一。《说文》：“臣，牵也。事君也。像屈服之形。”《广雅》训为坚。杨树达认为“臣”之本义为囚俘；孙海波则认为“臣”“目”为一字。而这些学者中，对“臣”字最有说服力的当为郭沫若，郭氏从甲骨文、金文材料着手分析，提出“臣”为“竖目之形”。
郭沫若认为，臣原本是奴隶中的叛徒，充当奴隶主统治其他奴隶的工具，相沿既久，后成为统治人者的通称。郭说的观点之所以被大多数人所接受，是因为其说结合了“臣”字的字形发展演变，并以历史文献资料佐证。可是，郭沫若对“臣”表示奴隶之意来源的说法则有待商榷。
“臣”因“人首俯而目竖”，此说欠妥为了便于分析，我们把“臣”字甲骨文金文放大展示如下：
为什么以形似竖目的“臣”字作为一种奴隶的名字呢？郭沫若先生认为，“人首俯而目竖”。可是，郭沫若先生这样解释有一个明显的问题，既然奴隶是下人且只能俯首不可正视主人，那又为何有竖目之状呢？若为竖目则显得比较凶狠，有一种怒视之态，这在统治者或主人面前是绝不允许的。
既然“人俯首而竖目”为“臣”的解释不妥，那么“臣”字之意该如何解释呢？
“目”与“臣”之别在于方向不同，但本质区别在于眼睛的状态，而非“人俯首而竖目”“目”与“臣”的古文字形体同为象形，凡从横目之字基本表示眼睛的正常状态。如以下眉、见字：
与此相反，凡含有竖目之字则多与集中精力注视有关。比如“䀠”和“望”字，其构形部件“目”皆为竖目之形。
以上金文“䀠”（jù）与望字所含之“目”皆为竖目之形。这与“䀠”所表示的意义有关，二字所表示的意义皆非眼睛的正常状态。“䀠”从二目，为左顾右盼之意；“望”则表示举目远眺之形。
由以上竖目构形之字可以推断，“臣”字亦当属于眼睛的非正常状态。如今俗语有“竖起耳朵听”的说法，这种听也是集中注意力来实现的。如此说“竖起眼睛看”，也在常理之中。
因此，我们说“臣”字为睁目之形，当为集中注意力注视或怒视之意。“臣”或为瞋之初文，从字音上讲“臣”“瞋”音相通。从意义上讲，“瞋”字本义为“张目”，即为瞪大眼睛。，引申义为发怒。而“臣”字，正似从一个人的侧面描绘出其张目而视的眼睛形状，此人正在凶狠地集中精力而视，不似“人俯首而目竖”之态状。
瞋目注视之人，为何又为一种奴隶的名称呢？郭沫若认为“臣”为一种奴隶是比较可信的，但是郭沫若对于缘何“臣”成为一种奴隶名称的解释则很难让人信服。
“臣”之所以成为一种奴隶的名称，与这种奴隶的身份和工作职责有关。奴隶社会时代，奴隶主对广大奴隶实行残酷的统治压榨，奴隶主采取各种手段控制奴隶，其中就包括采取分化政策，收买奴隶当中的“叛徒”作为监工。“监工”作为奴隶主的收买者，在生产劳动中扮演者奴隶头目的身份，必定会终日精力高度集中瞋目望视。
因此，竖目之“臣”即是为奴隶主效劳做监工的少数奴隶，“臣”字抓住了这类“监工”奴隶瞋目张望的特点。这种特殊身份的奴隶即“臣”后来又扩大范围指称一般奴隶了。而随着王权的不断加强，奴隶之臣又引申成为了君臣之臣，泛指为帝王统治服务之人。
“臣”字含义多样化，但都源于少数“监工”奴隶之意“臣”在甲骨文金文中已经有几种含义，其身份各不相同。金文中记载的被赏赐之“臣”，最初的“臣妾”之“臣”及“臣仆”之“臣”，皆指称一般的奴隶，这是最初为奴隶主做事且有功劳的奴隶。他们没有人身自由，并未形成特殊的群体，随时可能被交换买卖而更换主人。
文献中记载为帝王做事之臣，他们的身份已经固定了下来，且已经成为了统治阶级中的一份子了，完全脱离了奴隶的身份。但是，作为监工的奴隶头目的“臣”是否已经不复存在了呢？应该说还没有彻底消失，也就是说“臣”有一个阶段是兼指奴隶和统治阶层的。甲骨文中的“耤臣”、“小臣”，还有金文中所赏赐之臣，应该都是有监工身份的奴隶。
可以说，奴隶社会“臣”是指称不同身份的人，既可以指称为帝王服务的统治阶层，也指称一般的监工奴隶。到了封建社会“臣”的指称便逐渐固定下来了。
结语“臣”与“目”有关，“目”字的常态为横目，“臣”则为竖目。关于“臣”之说法历来不一，有《说文》训“牵”之说；有《广雅》训“坚”之说，有训囚俘之说。但从字形和历史文献考证，以上说法都没有确凿可靠的证据，欠妥当。郭沫若指出“臣”为竖目之形，为具有特殊身份的奴隶，此说值得肯定。但郭氏对于“臣”之来源于“人首俯则目竖”，难以让人信服。“臣”为竖目，别于眼睛的正常形态，“见”“眉”等字皆为横目。但描述眼睛集中精力注视等的汉字多作竖目状，如䀠、望等。
从音义角度分析，“臣”当为“瞋”之初文，“臣”“瞋”音相通。从意义上讲，“瞋”字意为“张目”，即为瞪大眼睛。“瞋”字引申义为发怒。因此，“臣”最初是被奴隶主收买的监工，为奴隶的头目，其日常工作就是终日集中精力瞋目凝望其他奴隶的一举一动。后来，“臣”之意皆为此意的扩展引申。
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参考文献：1.徐中舒，《甲骨文字典》，四川辞书出版社，1989年5月。
2.原图源于国学大师网站，有调整改变。
3.李学勤，《字源》，天津古籍出版社，2013年。
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