人类脖子的长度在10厘米左右，当然也有骨骼清奇的脖长能达到18厘米，是长是短取决于单节颈椎的长度，这不仅适用于人类，也适用于大多数哺乳动物，比如长颈鹿。我们和长颈鹿同样都有7节颈椎，但是后者每节颈椎长28厘米左右，因此它们的脖子长度能够达到2米到2.4米，换句话说，长颈鹿7节颈椎加起来的长度，超过了大部分地方的人均身高，大约与篮球运动员的平均身高相近。
关于长颈鹿的脖子，法国博物学家拉马克用“用进废退”来解释，他认为长颈鹿的脖子之所以变长，是因为要食用高处的叶子，久而久之就脖子就被“拉长”了。但是，达尔文并不赞成拉马克的说法，在他看来，长颈鹿的长脖子可以用“适者生存”来解释，他认为在长颈鹿的演化过程中，曾经经历过食物匮乏的时期，因此那些能够食用到更高处树叶的个体容易获得充足的食物，活下来的几率就更大，也就能够将有助于生存繁衍的“长脖”特征遗传给后代。
然而，“适者生存”的说法同样也遭到了质疑，因为像长颈鹿动辄5米，甚至6、7米的身高，在草原上实在是过于显眼，对于生存很难说究竟是利是弊，而且科学家发现如今在干旱期，长颈鹿会以较低树木上的树叶为主要食物，脖子较长的长颈鹿死亡率还要高于脖子较短的个体，而到了雨季，长颈鹿又会面临被雷劈的风险。
因此，长颈鹿的长脖子就有了第三种解释，那便是性选择假说，雄性在争夺首领地位或者交配权时，会利用脖子进行战斗，战胜的一方就能抢占生育资源，而落败的一方很可能受伤或死亡，最终强壮的长脖子基因就能够代代相传，成为了长颈鹿的标志性特征。
事实上，除了脖子，这么一个大个头要在非洲大陆上生活，没点儿技能是不行的，对成年长颈鹿来说，除了以每小时60公里的速度逃生以外，适时地踹出一脚就很可能赢得生机，毕竟它们的脚力可观，连狮子都要畏惧三分。
长颈鹿的天敌主要是狮子、豹子、鬣狗等，但是凭借身高、体重上的优势，以及既强有力，又灵活的四肢，成年长颈鹿不太容易沦为被捕猎的对象，如果有不自量力的捕猎者，比如落单的狮子想要靠近长颈鹿，那绝对不是个明智的选择，因为长颈鹿一脚蹬出去的力量足以让狮子骨折。
虽然在很多人的印象中，长颈鹿非常胆小，但长颈鹿绝非弱者，之所以显得害羞、谨慎，其实是因为它们始终都保持着高度警惕，时刻观察着周围的风吹草动，就连睡觉也会采用阶段式睡眠，大部分时候选择在站立时假寐，以便危险出现时以最快的速度做出反应。
即使是饲养在动物园中的长颈鹿，也都保持着野性，饲养员需要耗费两年甚至更长的时间取得长颈鹿的信任，哪怕是已经熟悉了的饲养员，稍微改变一下着装，长颈鹿都可能“翻脸不认人”，用多疑和神经质来形容长颈鹿的性格一点不为过，但也正是这种性格特征成为了它们的生存之道。
虽然如前文所述，成年长颈鹿并不好惹，但是对于孕期和哺乳期的雌性长颈鹿及其后代来说，草原上还是危机四伏的。一方面，雌性长颈鹿的孕期长达15个月，这一时期的它们攻击和防御能力都会下降，容易遭到袭击；另一方面，幼年长颈鹿是捕猎者最常攻击的对象，只有大约1/4到一半的幼年长颈鹿能够长大成年。
另外，长颈鹿再强也敌不过人类，在非洲一些地区，人们认为食用长颈鹿的肉能够强壮骨骼进而长高，因此长期猎杀长颈鹿，并进行骨骼、鹿皮、鹿肉等交易，根据数据统计，上个世纪80年代，野生长颈鹿数量约为15万只，如今只剩下8到10万只，下降了40%左右，如果按此趋势发展，它们很有可能在本世纪末灭绝，到那时人们就只能从文字和影像中见到这种异兽了。
