各位车长大家好！
提到AE阶段1，各位车长肯定不会陌生。在2019年首次以前线模式奖励出现时，这台M系9级重坦就以前无古人的四履带吸引了无数的关注，而在常驻通行证奖励后，它依然以均衡的性能成为了优先兑换的不二之选。
▲ 2019年前线模式中可以兑换的4台奖励坦克
相信初看到这台车时，各位车长肯定有很多疑问：它是哪家公司的设计？为何要采用四履带？是否有对应的阶段2？那么，不妨随笔者一同来看看AE阶段1的前世今生，相信这些疑问都能迎刃而解！
历史考证
坦克名字中的AE对应Associated Engineers，Inc，也就是联合工程公司的缩写。在美国，同名公司多如牛毛，不过根据Hunnicutt老爷子的著作，可以确认它是由斯普林菲尔德的AE公司在1953年10月提出的设计，可惜现在已无迹可寻。
▲ 在网上搜索英文名字，通常会导向这家1958年成立
的跨国工程服务公司
在官方文献中，AE坦克的名称为“105mm炮四履带坦克方案的早期概念研究”，和我们之前提到的Yoh坦克一样，也是在陆军军械委员会主导下，从1951年初起，为取代M48中型坦克而进行的诸多研究之一。
▲ 将炮塔座圈直径扩大至100英寸的M48改进方案
在常规布局下会导致车宽加大，影响运输
不过，说到四履带设计，我们就不得不提一下“始作俑者”克莱斯勒。陆军看来，该设计的优势有两点：一是在部分履带损毁时不至于完全瘫痪；二是可以利用前后履带间的间隙，在不加宽车体的情况下扩大座圈尺寸，为火力和防护升级留余裕。
▲ 克莱斯勒四履带坦克车体图，可见巨大的座圈尺寸
1953年3月，根据军方的要求，克莱斯勒在底特律工厂汇报了四履带中坦的研究成果：全重约45吨，防护水平和M48大致相当，但炮塔座圈内/外径扩大到93/125英寸（M48仅有85英寸），四名车组均位于炮塔中，火炮则升级为105mm T140炮。
▲ 克莱斯勒的四履带坦克方案概念图
四履带方案由一台500-600马力的涡轮机驱动发电机，再分别向4组履带的牵引电机供电，因此分摊到每条履带上的功率是恒定的，也意味着每断掉一条履带便会损失25%的动力。
虽然克莱斯勒同年12月因故退出了项目，但是四履带中坦的故事依然在延续。AE公司在克莱斯勒成果的基础上，进一步完善了细节设计，先后推出了两个方案，更准确地说，就是“阶段1”和“阶段2”。
阶段1（Phase 1）
阶段1的设计更像是克莱斯勒的方案“理念转实践”的产物：两者的火力、防护、传动方式都基本一致，只不过因为前者采用了直径更大的炮塔座圈，并换装了710马力的气冷引擎，导致重量上升至54吨。
然而，“看起来很美”的电传系统却在论证中却出现了问题：
- 两侧履带输出功率不一致时，坦克行进方向会难于控制，因此，即使只有一条履带损毁，也需要切断对称侧履带的动力，导致只有50%的可用功率。
- 越障时，坦克重心集中在车身后部，后悬挂几乎要承担全部动力输出，动力均分至四条履带的设计会极大影响坦克的通过性。
阶段2（Phase 2）
为解决这个问题，AE公司在阶段2的设计中改善了动力的分配：电传方案重51吨，车体每侧仅设一台牵引电机。
机械传动方案重49吨，将发电机和驱动电机的组合替换为成熟的转轴和齿轮传动。两个方案都可以自动解开损毁的履带，将全部功率施加到完好的履带上。
▲ 不管是阶段1还是阶段2，都保留了高大的车长塔
然而，相较经过战火检验的传统双履带，四履带增加了传动的复杂程度，降低了可靠性，但带来的优势却极为有限，可谓得不偿失，因此AE方案便成为了美军四履带坦克的绝唱。
结 语
不难看出，游戏中的AE阶段1相较它的历史原型得到了不少的加强，不仅从中坦摇身一变成了重坦，加强了装甲，换上了120mm炮以及900马力发动机。不过，或许是因为机制原因，部分履带被击毁还能移动的特色却没做进游戏中。
外观上看，图纸中硕大的机枪塔也被改成了扁平的样式，成倍提升了卖头时的生存性，配合极佳的炮控，使得AE阶段1强度直接跃升至T0级别。说到这，笔者不由得感慨，它的10级老大哥T110E5又何时才能有此种待遇，重振当年“高达”的雄风呢？
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