与邪恶战斗的水手服战士
有些笨手笨脚还很爱哭但一直都显得十分开朗的月野兔是个普通的中学二年级学生。某一天，她遇到了一只名叫露娜的会说话的黑猫，并从它那儿获得了一枚神奇的胸针，成为了爱与正义的水手服美少女战士一一水兵月。
月野兔需要面对的敌人是隐藏在黑暗之中将人类的生命当做能源的妖魔和其背后的邪恶组织“黑暗王国”。每当变身为水兵月依然笨手笨脚并爱哭的月野兔和敌人陷入苦战的时候，总是会有一位戴着假面的绅士出现，将其从危机中拯救出来。
在战斗的过程中，月野兔以外的水手服战士也相继出现，并成为了和她并肩作战的伙伴。聪明伶俐、成绩优秀的水野亚美是水兵水星，总是和小兔吵架的灵感少女火野丽是水兵火星，总爱陷入恋爱妄想却十分可靠的木野真琴是水兵木星。
当战斗进入正题之后，水手服战士的任务则变成了寻找月亮公主和梦幻银水晶。当最后的水手服战士一身为水兵金星并化名为“神秘战士水兵V”的爱野美奈子出现，一切的谜题都得以解开。
小兔她们之所以被选为水手服战士都是源自于她的前世一一银色千年月亮王国的倩妮迪公主和金色地球王国的安迪米欧王子之间发生的悲剧。
受众广阔的热门作品
动画改编自讲谈社少女漫画杂志《Nakayoshi》上连载的武内直子同名漫画。本作的热门开创了前所未有的战斗美少女动画题材。
在本作播出之后，这一题材也渐渐取代了之前的魔女题材动画，成为了低龄女性向题材的主流。另外，这一趋势也对传统的魔女题材产生了影响，使得传统题材也从以前的单一女主角渐渐变成复数女主角的团队题材。
本作品之所以热门，一大原因还在于该动画吸引了低龄女性以外的观众群体。虽然作者在创作过程中也多少意识到了男性读者的需要，但动画播出之后在男性群体之间引起的反应却是超出预想的。
除了动画粉丝之外，连普通男性观众都对这部动画有所认识。
1993年第44次NHK红白歌会时，在节目中出演的坂本冬美、森口博子、西田光还穿上了美少女战士的Cosplay服装并演唱了本作的主题曲《月光传说》，这也充分反映了本动画在普通观众之间所引起的反响。
本作不仅在日本国内获得了极高的人气，在全世界范围都展现了其独特的魅力，尤其在受日本动画影响颇深的欧洲圈更是人气高涨，即使在播出20多年后的今天依然是电视台播出的热门作品。
成为本作制作契机的则是武内直子在《Nakayoshi》姐妹杂志《RunRun》上刊载的短篇漫画《代号水兵V》。
该短篇漫画以水手服战士之一身为水兵金星的爱野美奈子作为主角，剧情上相当于《美少女战士》的前传。由于短篇漫画的篇幅所限，本篇宏大的世界观并没有展开。
在该短篇刊载之后，东映动画就提出了对该作品的动画化企划，并且在制作过程中将该企划渐渐转成了新作品《美少女战士》，而《代号水兵V》则成为《美少女战士》的番外作品，水兵V的故事也成为正篇故事的伏线，起到了扩展作品世界观的作用。
本动画在各种观众群体中都获得了不错的反响，但成为最主要观众群体的依然是低年龄的女孩子。虽然第一系列播出时所推出的周边商品数量不多，但这些变身胸针及变身魔法棒等玩具的销量却超过了赞助商万代的预期，同时也成为决定之后作品制作的主要原因。
在第二部《美少女战士R》开播的同时，周边玩具开始正式推出。女孩子玩具当中不可或缺的换装人偶系列也是于同一时期登场的。
由于本作品的影响力，为剧中女主角月野兔配音的三石琴乃也一举踏入人气声优的行列。其在战斗和搞笑场景所展现的富含感情的表现力以及应对不同场景的卓越演技也获得了观众的认可，同时她高超的演技也进一步促进了本作品的影响。
在此之后，三石琴乃便成为水兵月的代名词，即使在重制版《美少女战士Crystal》中依然由其担任女主角月野兔的声优。
动画之外的媒体展开
本作的热门不仅体现在动画媒体方面，之前很少和动画有所关联的音乐剧也成为本系列作品登场的舞台，这些脱离动画范畴的媒体展开也成为吸引人关注的要素之一。
音乐剧的剧情被设计在漫画和动画故事的一年之后，公开上演时也获得了超出预想的人气，最火爆的时期可以说是座无虚席，由于场内的爆满甚至在大厅也设立了大屏幕进行实况播出。由于该系列人气居高不下，《美少女战士》舞台剧在漫画以及动画完结之后依然定期上演。
另外，动画作品登陆舞台剧这种从来没有尝试过的媒体展开也得以创立。
同时，《美少女战士》舞台剧也对之后的Cosplay热潮产生了影响。虽然《美少女战士》舞台剧只不过是穿着和漫画、动画相同服装的戏剧演出，但其中的Cosplay元素依然成为人们关注的重点。
之前的Cosplay大多只注重于服装而忽略了发型的还原度，在《美少女战士》之后的舞台剧等场合，通过各种颜色的假发对角色进行还原也已经成了固定模式。到了如今，假发的质量在Cosplay中已经成为和服装同等重要的因素。
受到《美少女战士》舞台剧的影响，由其改编的真人版电视剧也于2003年播出。该电视剧是以第一季“黑暗王国”篇的剧情为基础，然而在设定上却进行了大规模的修改，从而形成了自己独特的剧情展开。
同时，真人版电视剧中露娜的声优依然由潘惠子担任。在此之后，到了《美少女战士》20周年之际，新作《美少女战士Crystal》也得以制作，并以互联网为媒介在全世界范围播出。
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