读《论语·学而篇》，“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’”道理只是平平常常，但说话的方式很奇怪，都不直说“说也”、“乐也”、“君子也”，而是连用三个“不亦”。
这是夫子自道，还是教导学生，不得而知。但总是孔子自己说的，多多少少是他的心声。
“不亦”二字相当于现代汉语的“不也”，当然还有别种不同解释，但考之先秦典籍，那时说“不亦”，跟我们说“不也”一样，总是隐含有一个参照系。
比如，某人做贼，还辩解说自己只取钱财，不伤人性命，对此，我们往往会说：“取人钱财，不也很坏吗？”在这里，我们说“不也”时的参照系是“伤人性命”。
又如，朋友都去唱歌跳舞了，独留我一人在宿舍看书，我就自我安慰道：“一个人在宿舍看书，不也挺好的。”我这话的参照系是“和朋友去唱歌跳舞”。
由以上两个例子可以看出，当用“不也”二字时，如果是说坏事，那它的参照系就是更坏的事，如第一例中，伤人性命比取人钱财坏；同样，如果是说好事，那它的参照系就是更好的事，如第二例中，和朋友去唱歌跳舞比独自在宿舍看书好。
需要注意的是，这里的更好，更坏，都是说话人主观上的比较，不一定符合客观实际，也就是说，是说话人认为更好或更坏，而不是实际情况是这样，如第二例，在实际情况中，和朋友去唱歌跳舞不一定比独自在宿舍看书好，但在我说话时的主观感情中，和朋友去唱歌跳舞肯定比独自在宿舍看书好，我更向往和朋友去唱歌跳舞。
那么，孔夫子说“不亦”时，他的参照系是什么？
孔子已逝，他说话时心里所想的参照系是什么，现在只能根据其生平去推测：
一、孔子一生都想施展他的政治抱负，他的理想恐怕是“学而施行之”，而非“学而时习之”，但因施行不能，只好退而求其次，说“学而时习之，不亦乐乎？”，所以，这句的参照系是“学而施行之”。
二、像孔子这样一个想施展自己政治抱负，又喜欢与人谈志向谈理想的人，肯定希望有志同道合的朋友经常在身边共事，探讨学问，但是却没有这样的朋友在身边，只好退而求其次，说“有朋自远方来，不亦说乎？”所以，这句的参照系是“有志同道合的朋友经常在身边”。
三、孔子一生四处游说，广收门徒，为的是什么？还不是要人知他信他用他，但是除了少数门人外，知他的寥寥无几，更不要说信他用他了。于是，他也只好退而求其次，自我安慰道“人不知而不愠，不亦君子乎？”，所以，这句的参照系是“有人知他信他用他”。
综上所述，《学而篇》的妙处全在“不亦”二字上，连用三个“不亦”，句句都是退而求其次，孔子一生的失意、孤独、酸楚、自守乐道等无不涵括其中。也许，这就是《学而篇》被置于《论语》之首的原因吧。
