沙棘别名醋柳、酸刺，酸溜溜，是植物和其果实的统称。沙棘是一种含有多种维生素、多种微量元素、多种氨基酸和其它生物活性物质的药食同源的植物。地球上生存超过两亿年的植物，是沙漠和高寒山区的恶劣环境中都能够生存的植物。
营养价值
沙棘是目前世界上含有天然维生素种类最多的珍贵经济林树种，从而被誉为天然维生素的宝库。
沙棘果实中含有极高的维生素C，维生素C的含量每100克鲜果含有800到1100毫克，是猕猴桃的5到8倍，山楂的70倍，西红柿的80倍，有维生素C之王的美称。沙棘中人体所必需的维生素E(不饱和脂肪酸)达80%以上，用后在人体中能转化为维生素A的含量高于鱼肝油。
沙棘果实中含有天门冬氨酸、谷氨酸、脯氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、赖氨酸、亮氨酸、异亮氨酸等18种氨基酸。
沙棘中含有磷、铁、镁、锰、钾、钙、硼、硅、铜等24种以上微量原素和生物活性物质达190种之多。
沙棘果中除含有丰富的蛋白质、脂肪和碳水化合物外，还含有人体必需的多种维生素和矿物质。其中维生素C、维生素E、维生素B、维生素B2、维生素B12、P族维生素、维生素K族化合物含量，几乎居果蔬之冠。特别是果实含有人体不能合成的、人的身心健康不可少的多种维生素，享有“世界植物之奇”。
文化传说
沙棘在海外早享盛名。古希腊时代，各城邦之间战争不断。有一次，斯巴达人打了胜仗，但是有60多匹战马在战争中受了重伤。斯巴达人不忍杀死自己的战马，又不想看到自己心爱的战马死去，于是将它们放到一片树林中。过了一段时间后，他们惊讶地发现那些濒临死亡的战马非但没有死去，而且一个个膘肥体壮，毛色鲜亮，浑身仿佛闪闪发光。斯巴达人感到非常奇怪，最终发现这群马是被放到了一片沙棘林中，这些马饿了就吃沙棘叶，渴了就吃沙棘果，依靠沙棘为生。聪明的古希腊人从此知道了沙棘营养和治病的价值，而且还赋予沙棘一个浪漫的拉丁文名字“Hippohgae rhamnoides L”，意思是“使马闪闪发光的树”，这就是沙棘拉丁学名的由来。
